长安城南，白骨岭（毒盐山）腹地。
“砰！……砰！……”
单调而沉重的顿钻声，已经在山谷里回荡了整整四天四夜。
老许的双眼熬得通红，三百名百骑司护卫轮班倒，绞盘的木轴都磨冒了烟。那根重达数百斤的铁钻头，在这四天里，硬生生地砸穿了坚硬的石灰岩，砸穿了泥页岩。
“校尉！钻头……钻头好像空了！”
操纵绞盘的一个护卫突然大喊一声，原本绷紧的麻绳在一次下落后，猛地一松，就像是砸破了一层窗户纸，直接坠入了一个深不见底的空洞。
老许精神一振，猛地扑到井口旁。
“咕噜噜——”
井眼深处，传来了一阵极其沉闷的液体翻滚声。紧接着，一股刺鼻但绝非腐臭的咸腥味，顺着深达五十丈的楠竹套管，直冲云霄！
“出水了……东家！出水了！！”老许激动得声音都在打颤。
一直坐在帐篷里闭目养神的李宽，猛地睁开眼睛，大步流星地走到井架下。
“把汲水筒放下去！”李宽下令。
一个底部装有单向牛皮阀门的长圆筒被绳子顺了下去。片刻后，伴随着绞盘的“嘎吱”声，汲水筒被拉出井口。
“哗啦——”
李宽亲手扳开阀门，一股呈现出微黄色、粘稠得犹如油脂般的液体，倾泻在早已准备好的木桶里。
这不是清水，而是被埋藏在地底千万年、浓度高到令人发指的深层岩盐卤水！
老许小心翼翼地凑过去，只是用手指沾了一点放在舌尖，整张脸瞬间扭曲成了核桃：“呸呸呸！东家，这水……咸得发苦啊！舌头都麻了！”
“苦就对了。”
李宽看着那一桶黄卤，眼中爆发出毫不掩饰的狂喜。
大唐人不懂，但他太清楚了。这种地下卤水，氯化钠的含量极高，但同时伴生着氯化镁和硫酸钙。镁让人发苦，钙让盐易潮。这就是为什么古代的粗盐总是又苦又涩的原因。
崔家垄断的青盐，也是含有这些杂质的次等货。
“封锁山谷！从现在起，连一只鸟都不许飞进来！”
李宽脱下大氅，露出里面的短打，眼神锐利如刀：
“把卤水全部抽上来！运到后山的封闭作坊里！”
“老许，去把我从庄子里拉来的那十车‘秘药’搬出来！”
……
白骨岭后山，绝密提纯作坊。
这是李宽在这几天里，让护卫们利用山体溶洞临时改造的巨大车间。
作坊内，十口极其庞大的生铁平底锅一字排开。锅底，堆满了李家庄自产的极品蜂窝煤。
“轰！”
十座煤炉同时点燃，蓝色的火苗贪婪地舔舐着锅底。巨大的热浪瞬间将溶洞里的寒气驱散殆尽。
一桶接一桶的深层黄卤被倒入铁锅中。
随着温度的升高，卤水开始沸腾，浓烈的白色蒸汽弥漫在作坊里，仿佛仙境。
“东家，这水就算熬干了，结出来的也是发黄的苦盐块啊。这怎么能变成雪花盐？”张老汉一边指挥着火候，一边擦着汗不解地问。
在大唐传统的“煎盐法”中，就是死熬。熬到水干了，连同杂质一起结晶，那是最低级的物理提纯。
“那是因为他们不懂化学。”
李宽冷笑一声，走到堆放在墙角的几口大水缸前。
这些水缸里，装的就是他口中的“秘药”。
其实，那根本不是什么神仙秘药。那是李宽让人用极其廉价的草木灰，加水浸泡过滤后得到的澄清液体——碳酸钾溶液。
“张老汉，看好了。”
李宽拿起一个木瓢，舀起一瓢清澈的草木灰溶液，走到那口沸腾的卤水锅前。