安全屋内的时间，在温暖与静谧中规律流逝。外部世界，却以小时为单位，滑向更深的严寒与混乱。
陈默首先处理了柳薇薇的“余烬”。
他重新调出了那个背风岩石凹处的监控画面。生命体征监测信号已经彻底消失，代表生命的热成像轮廓只剩下一团与周围环境几乎无异的冰冷蓝紫色。雪几乎将她蜷缩的身形掩埋了大半，像一座小小的、悲惨的雪坟。
陈默静静地看了一会儿，心中并无波澜，只有一种尘埃落定的漠然。前世推他入雪坑的那只手，今生终于将自己埋葬于冰雪。因果已了。
他移开视线，不再关注。柳薇薇这个角色，在她拍打安全屋大门、说出那句可笑乞求的瞬间，在她看到室内天堂与自己地狱般处境的对比而崩溃昏厥的时刻，其“审判”的价值就已经实现。她的死亡，不过是这个句号最后、也是最微不足道的一笔。
【目标柳薇薇生命信号已消失。相关监控记录已分类封存。】系统冰冷地报备。
“嗯。”陈默应了一声，将注意力转向更有价值的“新芽”——苏晚晴。
无人机传回的后续画面显示，苏晚晴在拿到医疗包和加密信息后，并未立刻行动。她将医疗物资迅速用于救治最危重的病人，同时似乎利用医院残存的设备（或许还有自己的专业知识），对那份附带简易地图和坐标的信息进行了分析和验证。她表现得异常冷静和审慎，这与她在末世初期仍坚守岗位救治他人的行为一起，构成了陈默评价其“价值”的重要砝码。
终于，在柳薇薇生命熄灭后大约十二小时，苏晚晴那边有了决定性的动作。
监控显示（无人机在远处高空续航观察），苏晚晴和另外两名年轻护士（似乎是她的学生或坚定追随者），携带了尽可能多的医疗物资和少量个人物品，驾驶着一辆几乎被雪埋没的医院内部通勤电动车，艰难地驶出了医院区域。她们的方向，正是陈默给出的坐标大致方位。
这条路注定充满危险。极寒、深雪、抛锚的风险、可能存在的劫掠者、游荡的变异生物……每一步都是生死考验。
陈默没有干预，只是命令无人机在安全距离外保持高空监视，并标记出几处已知的相对安全路径和危险区域，通过加密频道断续发送给苏晚晴携带的一个简易接收器（医疗包内附）。这是考验的第二部分：在得到有限帮助的情况下，能否运用智慧和勇气，穿越险境。
与此同时，“东山避难所”那边也有了回应。
陈默布置在检查站附近的隐蔽传感器检测到，那支侦查小队在接到暗哨带回去的消息后，明显收缩了活动范围，放弃了继续向安全屋方向的深入探查，转而加固了检查站的防御，并派出了另一支小队朝相反方向探索。这显示出一定的纪律性和审慎态度。
一天后，检查站一处显眼位置，按照陈默留下的指示，竖起了一块简陋的木板，上面用醒目的颜料画了一个特定的符号（代表交易意向），并在下方摆放了一个密封的金属盒。
陈默派出了一架小型搬运无人机，在夜色掩护下取回了金属盒。里面没有武器或陷阱，只有一张手写的纸条和几样“样品”。
纸条上的字迹工整甚至有些刻板：“尊敬的未知邻居。我处有燃油（少量）、罐装食品、基础建材信息。需抗生素、防寒燃料（如固体酒精）、高热量应急食品。可否交易？另，有关附近区域危险生物群及疑似有组织武装流动情报，可作为添头。盼复。——东山避难所管理会”
样品是半包压缩饼干、一小瓶浑浊的汽油、一块锈蚀的角铁。
“燃油、食物、情报…”陈默掂量着纸条。东山避难所显然物资匮乏，但掌握了一些周边动态。他们拿出的“样品”寒酸，但姿态还算端正，没有耍花样。情报，尤其是关于“有组织武装流动”的信息，是陈默目前急需的。
他思考片刻，决定进行第一次试探性交易。一方面换取情报，另一方面，也是观察这个邻居的诚信度和行事风格。
他准备了一份“交易包”：十盒广谱抗生素（足够一个小群体使用一段时间）、五十块高热量的军用巧克力、二十罐固体燃料。总价值在他看来微不足道，但对于挣扎求生的避难所来说，可能是救命的东西。他没有放入太多，以免引人过度觊觎。
同时，他起草了一份简短的回复，同样用纸条写明：“可交易。情报需先行验证。下次放置物品时，附上情报详情。安全第一。”
他让无人机将回复和“交易包”送回了检查站的指定位置。
做完这些，陈默看向苏晚晴一行人的监控画面。她们在深雪中跋涉了将近二十个小时，电动车早已抛弃，依靠步行。途中遭遇了一次小型变异犬（落单）的袭击，依靠苏晚晴机敏地用强光手电和噪音驱赶，以及一名护士用撬棍勇敢反击，才得以脱险，三人都受了些轻伤和惊吓，但意志未垮。她们距离安全屋的指定外围接应点，已经不到三公里了。
人才与物资，秩序与情报。末世生存的拼图，正在他冷静的布局下，一片片寻获、评估、并尝试纳入自己的版图。而安全屋，就是这块版图绝对的核心与基石。