上官锦再次踏入宫门，是在太后寿宴后的第七日。
她穿着一身天水碧云锦宫装，衣裙上以银线绣着疏落有致的竹叶纹，行走间光华内敛。外罩一件云白羽纱披风，边缘绣着同色缠枝莲纹，既端庄又不失灵动。发髻绾成端庄的凌云髻，正中簪一支羊脂白玉雕成的竹节簪，两侧各点缀两枚珍珠小簪，耳垂上一对润泽的东珠耳珰，除此之外再无多余饰物。
寿康宫内，檀香袅袅。
太后坐在临窗的榻上，手里捻着一串佛珠，见上官锦进来，脸上露出慈和的笑意：“锦儿来了，快坐。”
“给姑母请安。”上官锦盈盈一拜，姿态端庄又不失亲昵，“母亲近日在府中礼佛，抄录了几卷《金刚经》，特命锦儿送来，愿姑母福寿安康。”
“你母亲有心了。”太后示意赵嬷嬷接过经卷，又让上官锦在身侧坐下，仔细打量着她，“几日不见，气色倒是比寿宴那日好了不少。”
“许是前些日子想通了，心境开阔，便吃得香睡得好些。”上官锦浅笑回应，接过宫女奉上的茶盏，举止从容。
太后眼中闪过一丝欣慰，又似是随口问道：“那日在寿宴上，你倒是胆大，敢为个不相干的美人说话。”
上官锦指尖微顿，随即坦然道：“姑母教训的是，锦儿当时确实鲁莽了。只是见那位阮美人孤零零站在那里，被众人围责，模样可怜……便想起父亲常教导的‘君子见人之厄则矜之’，一时动了恻隐之心。”
上官南蓉闻言目光落在她的脸上，似乎在判断她言语真假。
上官锦也不退缩，任由姑母打量。
太后终是笑了笑：“也罢，你自小便受你父亲熏陶，知书达理，心性纯善。只是如今你年岁渐长，往后行事更该谨慎些。你这般品貌家世，不知多少眼睛盯着。
“锦儿谨记姑母教诲。”上官锦微微垂首，态度恭敬。
两人又说了会儿家常，太后便称有些乏了，让上官锦自去御花园走走，不必急着出宫。
从寿康宫出来，上官锦沿着宫道缓步而行。
春日正好，御花园内百花争艳，彩蝶翩跹。
她本想寻个僻静处坐坐，却不料刚转过一处假山，便听见前方传来女子尖利的嗓音。
“阮美人好大的架子，如今得了几日恩宠，便连请安都不来了？莫不是觉得，我们这些人不配与你同处一室？”
上官锦脚步一顿，认出那是林莺儿的声音。
她悄悄往声音来源处看去，只见海棠花丛旁的小径上，阮棠被林莺儿带着四五个宫女围在中间。
今日阮棠仍是一身素净的月白衣裙，发间只簪了支银簪，站在一群华服女子中间，显得格格不入。
“林昭仪言重了。”阮棠垂着眼，声音平静，“贵妃娘娘体恤，免了嫔妾日常请安，嫔妾不敢违逆娘娘好意。”
“贵妃娘娘体恤你，你便当真躲起来了？”林莺儿身边的桃红女抢白道，“我看你是心里有鬼，不敢见人！”
阮棠抬眼面露疑惑：“这位姐姐说话好没道理。何来‘嫔妾心中有鬼’一说？”