“都平身吧。”萧临渊声音平淡，听不出情绪。
众人落座，寿宴正式开始。
丝竹之声响起，宫女太监鱼贯而入，奉上珍馐美馔。
觥筹交错间，气氛逐渐热闹起来。
阮棠安静地坐在角落，小口吃着面前的菜肴，偶尔抬眼观察席间众人。
她注意到，萧临渊虽坐在主位，但神色疏离，对嫔妃们的敬酒只是略举杯示意，并不多饮。
太后倒是笑容满面，与几位高位妃嫔说着话，看起来心情颇佳。
不过，阮棠不知道的是在她观察的同时萧临渊同样观察着她。
酒过三巡，助兴的节目开始了。
先是教坊司的歌舞，接着是杂耍百戏，热闹非凡。
众嫔妃为了在太后和皇上面前露脸，也纷纷献艺——或抚琴，或起舞，或献上精心准备的书画。
林莺儿献了一曲《贺寿舞》，身姿曼妙，舞技娴熟，赢得一片喝彩。
太后笑着赏了她一对翡翠镯子。
柳如眉则献上一幅亲手绣制的《松鹤延年》双面绣屏风，绣工精湛，寓意吉祥，太后连连称赞，赏了一柄玉如意。
轮到阮棠时，她起身恭敬道：“嫔妾愚钝，无才无艺，唯有诚心为太后娘娘祝寿，愿娘娘福寿安康，万寿无疆。”
话说得朴实，姿态也谦卑。
太后看了她一眼，目光在她素净的衣着上停留片刻，温和笑道：“有心便好。”
便再无下文。
席间有人发出低低的嗤笑，阮棠只当没听见，安然坐回原位。
献艺环节接近尾声时，司礼太监高声唱道：“宣，太傅上官鸿之女上官锦，进献寿礼——”
席间微微一静。
阮棠精神一振，抬眼望去。