行至前厅，护卫躬身退下，自行回归暗处值守，只留周斗桄一人在厅中静待。前厅陈设简约古朴，无奢华摆件，只有一桌四椅，案上摆放一盏微凉清茶，灯光昏黄柔和，落在木质梁柱之上，映出浅浅暗影。
厅内寂静无声，空气凝滞，无形中透着一股无声的审视与威压，让人不敢轻易妄动。
周斗桄垂手而立，身姿端正，不焦躁、不张望、不局促，心神始终保持凝练警觉，静待主事现身。
未过片刻，一道轻缓的脚步声自内院长廊传来，步伐平稳温润，无半分武者强横厚重的踏地之声，反倒如同书生踱步，清雅淡然。
一道身影缓步走入前厅，正是吕家三房主事——吕砚。
他身着一袭素雅月白长衫，衣料洁净，无任何纹绣装饰，长发以素带束起，面容清俊温润，眉眼舒展平和，唇角无凌厉之色，周身褪去了世家掌权者的霸道戾气，看上去如同饱读诗书的寒门书生，温文尔雅，毫无威慑之力。
可但凡见过吕砚行事之人，无人敢因其外表而轻视半分。
此人执掌吕家三房大小事务数年，在内有权衡派系纷争、收拢人心的手段，在外有周旋各方势力、稳固产业的谋略，城府深沉如海，心思缜密至极。
寻常人站在他面前，只需一眼，便会被他看透心性、深浅与杂念，分毫无从遮掩。
吕砚进门之后，并未开口问话，也未随意落座，只是静静立于厅中，目光平和地落在周斗桄身上，默然审视。
整整三息时间，他一语不发，目光缓缓扫过周斗桄的眉眼神色、面部神态、站姿体态，再细细探查周斗桄周身流转的气血气息、筋骨底蕴。
他的审视毫无锋芒，温和淡然，却无处不在，如同温水浸物，悄无声息探查周斗桄的虚实，分辨周斗桄是否藏有异心、是否虚报实力、是否暗藏隐患。
面对这般极致的审视，周斗桄心神古井无波，全程坦然相对。
他目光平静澄澈，不卑不亢。
周身气息始终保持平庸内敛，气血波动平稳温和，筋骨力道尽数封存，完美演绎出一名刚刚摸到武道门槛、略有战力、踏实沉稳的新晋市井武者模样。
没有惊人底蕴，没有特殊异象，没有霸道气场，平平无奇，却沉稳靠谱。
三息转瞬而过，吕砚眼底的审视缓缓褪去，取而代之的是一丝淡淡的认可。
他缓缓开口，声音温和清雅，字句之间却藏着上位者的审视与威严：“陈明举荐的人，说你能打、敢拼、心性沉稳，有过人手段，不惧生死？”
问话简洁直白，直击核心。
派系招揽心腹人手最看重的三样特质：战力、胆气、心性。
周斗桄姿态坦荡，沉声缓答：“能做事，敢担事。派系需要，我便敢刀口舔血，无多余杂念。”
吕砚闻言微微颔首，眉宇间的赞许愈发明显。他执掌三房多年，见惯了空有蛮力、莽撞逞凶的莽夫，也见惯了油嘴滑舌、心怀投机的投机之徒，周斗桄这份沉稳踏实、杀伐有度、心性纯粹的特质，正是三房当下最紧缺的品性。
“我三房缺武力人手，但绝不缺莽夫。”
吕砚语气微沉，褪去些许温和，添了几分肃穆，正式抛出入局的第一道考验，也是周斗桄跻身三房嫡系的必经投名状：“如今，我麾下有一桩棘手麻烦，凶险万分。”
“二房人手步步紧逼，公然抢占我方情报码头，肆意欺压我方值守人手，蚕食我三房产业根基。你若能妥善解决此事，便可正式入我三房，成为嫡系尖刀，归入我麾下听用。”
听着跟模拟器中别无二致的话语，周斗桄心中了然。
这便是入局的必考投名状。
只有完成这个考验，才算是真正入了吕家三房。
这是一次机会。