天启五年十月初一，巳时。
北京德胜门外，深秋的阳光正好。
皇家仪仗沿着城门两侧铺开，旌旗在晨风中猎猎作响。
光是前导仪卫便有四龙旗、乐队，更有两百锦衣卫扈从。
锦衣卫身着飞鱼服，腰佩绣春刀，站得笔直如松，目光锐利地扫视着四周。
仪仗中心是整套“金器仪仗”。
金辂停在最前方，车身以朱漆为底，金箔勾勒出云龙纹样，在阳光下熠熠生辉。
曲柄九龙黄罗伞盖撑开，伞面垂下金色的流苏。
双龙扇、孔雀扇各四对，扇骨是紫檀木，扇面绣工精细。
孔雀的尾羽用翠鸟羽毛捻成的丝线绣成，随着微风轻轻颤动。
金交椅、金脚踏、金水罐、金香炉……一整套鎏金器皿在案上陈列，反射着耀目的光。
戈、戟、槊、仪刀各十六件——都是木制涂金，但形制威严，象征着皇权。
这不是皇帝亲至的规格，但又明显高于亲王。
京师之中，能享有这等仪仗的只有一人——皇长子朱慈烜。
三岁的孩子坐在伞盖下，身上穿着特制的小号亲王常服，深青色底，绣着四团龙纹。
衣服有些大，袖口挽了两折才露出手。
他坐得很端正，小脸紧绷，努力照着先生说的做。
但那双乌溜溜的眼睛里，还是藏不住孩童特有的好奇与不安。
锦衣卫都指挥使骆思恭站在伞盖旁亲自护卫，手按刀柄，身形如山。
韩爌站在另一侧。
这位文华殿大学士自从皇长子开始记事，皇帝便下旨让他经常出入乾清宫启蒙。
当然不是教识字，只是陪着玩，对话，讲故事。
用皇帝的话说：“先让慈烜认得先生的脸，听得先生的声音。”
这是韩爌毕生最重要的功业所在。
蒲州韩家的希望，北方士林将来的希望，大明能否延续新政的希望。
都系在这个三岁孩童身上。
皇帝选他，用意很深：
南方文风太盛，开海之后经济必然领先，需要北方士人来平衡。
而且皇帝不希望皇子身边只有宦官，不希望再出一个被太监左右的英宗。
所以韩爌不敢有丝毫懈怠。
他放下内阁许多政务，每日进宫至少一个时辰。
有时陪皇长子看蚂蚁搬家，有时讲大禹治水的故事。
有时只是静静地坐着，让孩子熟悉他的存在。
朝堂文官对此欣喜若狂。
阉宦乱政的教训太深了，如今能有文臣早早参与皇子启蒙，简直是开国以来的创举。
韩爌若是哪日偷懒不去乾清宫，第二天就能被御史的奏本淹死。
仪仗前方设朱漆案，上置明黄色敕书。
刚被起复的太常寺卿周希圣站在案旁，这位老臣已经六十六岁，白发苍苍，但身体不错，身姿挺拔。
宦官高时明执佛尘侍立一侧，太监面容看不出年纪。
他信奉道教，气质温和，此刻眼观鼻鼻观心，静如止水。
一切准备就绪。
他们在等一个人。
三边总督孙传庭。
北方，烟尘起。
起初只是地平线上的一线黄尘，渐渐扩大，如潮水般涌来。
马蹄声由远及近，沉闷如雷，震得地面微微颤动。
五十骑，人人着甲，马匹雄健，队伍虽然风尘仆仆，但阵型丝毫不乱。
最前方是一匹深栗色的战马，马上一人身穿绯袍，外罩深蓝色披风，正是孙传庭。
他的皮肤因常年驻守西北而显得黝黑粗糙，下颌留着短须。
眼中带着长途跋涉后的疲惫。
距离德胜门仪仗还有二百步时，锦衣卫千户李若琏催马上前。