瞿式耜清晰地传达皇帝承诺的条件：
“陛下会授予您大明首席科学家尊荣，位同三公，正一品衔。
还会为您建一所理工大学，为您提供这个世界上所能获得的一切科研资源。
您可以出版任何您想出版的著作，并且——陛下会让太子殿下拜您为师。”
书房里安静下来。
壁炉里的木柴噼啪作响。座钟的摆锤左右摇晃，发出规律的滴答声。
伽利略听完翻译，沉默了很久。
老人没有立即对这份惊人的礼遇表示什么，而是先说起了另一件事：
“瞿先生，请代我向大明皇帝陛下表达谢意。”他的声音里带着真挚。
“他委托我的朋友约翰·施雷克，你们叫他邓玉函——寄来的信，我在前年收到了。”
伽利略的手无意识地摩挲着手杖柄：
“里面对力学、加速度的理解，让我受益匪浅。
我的力学研究……将从运动学的描述，直接跃升为完整的动力学体系。
这一点，我会写在我的书中。”
说完这些，老人叹了口气。
那叹息很轻，但在安静的房间里清晰可闻。
“请再次替我感谢皇帝陛下的心意。”伽利略抬起头，目光坚定。
“但如今的圣座——教皇乌尔班八世，与我私交很好。他是支持我的。”
瞿式耜微微皱眉。
他想起皇帝的嘱咐，诚恳地说：
“大师，陛下曾有言：您的天文学研究必将冲撞耶稣会的传统天文学，您会有危险。”
伽利略眼中闪过一丝惊讶。
显然，这位远在万里之外的东方皇帝，对欧洲学术界的纷争了解之深。
这超出了他的预期。但惊讶很快被一种倔强的神情取代。
“皇帝陛下的睿智让人敬佩。”伽利略的声音提高了些。
“但我不会离开欧洲的。我要在有限的生命中，在这片土地上，为了真理而战斗。”
他顿了顿，直视瞿式耜：
“这种心情，瞿先生应该可以理解。
如果大明遇到危机，并且有人要打压您，您会因此离开大明吗？”
问题很尖锐。
瞿式耜沉默了。
他想起天启元年，皇帝刚即位时，朝堂上东林党与齐楚浙党的倾轧。
想起移宫案的凶险，想起皇帝这些年推行新政时遭遇的重重阻力。
瞿式耜缓缓摇头。
“大师的品格，在下佩服。”瞿式耜的声音很轻，“陛下也预料了这一点。”
他抬起眼，转达皇帝的建议：
“陛下建议您，能否不要去激烈地对抗教会？
您完全可以专注于物理学的研究。
您的才能，无论研究什么领域，成就都会影响这个世界。”
伽利略听完，嘴角泛起一丝复杂的微笑。
那笑容里有感激，有坚持，也有某种深沉的无奈。
“多谢大明皇帝的好意。”老人说，“我会注意的。”
他伸手，从身旁的小桌上拿起一叠手稿。
手稿很厚，用麻绳整齐地捆扎着。
纸张边缘已经磨损，泛着经年累月留下的淡黄色。
伽利略用双手捧起那叠纸，动作缓慢而郑重，仿佛捧着什么易碎的珍宝。
他仔细抚摸封面，然后递向瞿式耜。
“我虽不能前往大明，”伽利略的声音有些沙哑。
“但大明皇帝对我的帮助，我非常感激。
这是我的一些力学手稿——关于斜面运动、抛物线轨迹、加速度的计算。
请帮我送给皇帝陛下，以表达我的谢意。”