第二天日出时，乌布苏湖畔弥漫着血腥和焦糊的气味。
那是一种复杂的味道——
新鲜血液的甜腥，皮肉烧焦的刺鼻，还有被马蹄踏烂的青草汁液混合着晨露的清凉。
牧民们战战兢兢地走出蒙古包，像一群受惊的旱獭。
先探出头，确定没有刀剑挥舞，才敢把整个身子挪出来。
然后他们看到了那根长杆。
昨天还空无一物的金帐前广场中央，此刻立着一根新砍下的白桦木杆子，足有两丈高。
杆顶用牛皮绳绑着一颗人头——头发披散，眼睛半睁。
脸上凝固着死亡前的愤怒与惊愕。那是绰克图。
人群沉默了。
有人脸上闪过转瞬即逝的快意，那是被重税压得卖儿卖女的穷苦牧民。
有人面无表情，草原上的权力更迭见得多了。
今天你杀我，明天我杀你，太阳照常升起。
还有人跪倒在地，失声痛哭——
无论绰克图多残暴，终究是带领他们征战四方的首领，是他们的汗。
但哭声很快被压低。因为金帐周围，那些手臂绑着白布条的骑兵还在巡逻。
他们沉默地策马缓行，目光扫过每一个人，手里的燧发枪枪口在晨光下泛着冷光。
秩序在血腥中慢慢恢复。
布延台吉出面了。
他穿着崭新的蒙古袍，站在金帐前的高台上，声音洪亮地向各部首领宣布：
“绰克图台吉倒行逆施，勾结罗刹，强征男丁、横征暴敛。
斡齐赉赛因汗部衮布台吉，乃是应本台吉之请。
出兵执行家法，诛杀罪酋，以正蒙古纲常。”
他顿了顿，目光扫过台下神色各异的脸：
“自今日起，各部赋税减三成，十六岁以下、五十岁以上男子免于征调。
除非外敌来犯，不再主动兴兵。”
台下响起低低的议论声。有人松口气，有人怀疑，但无人敢大声质疑。
衮布的两千精骑还在营地周围，那些火枪和马刀，比任何语言都有说服力。
布延看着这一幕，心中五味杂陈。
他知道自己只是个傀儡，但他更知道，他在这个位置上，至少能让族人少流些血。
至于真正的权力，在黎明时分就已北上。
晨雾尚未散尽，五百骑兵如离弦之箭，射向乌布苏湖北方。
衮布策马奔驰在最前。
他着一身深色棉甲，外面罩着半旧的狼皮斗篷。
风在耳边呼啸，马蹄踏碎草叶上的露珠，溅起细碎的水光。
目标很明确：北方五十里处，那个建在乌布苏湖支流旁的贸易集市。
那不是一个简单的集市。
几十年来，那里逐渐形成了固定的交易点。
北方的沙俄商人带来火枪、火药、玻璃器皿、烈酒。
换取蒙古人的毛皮、马匹、牲畜。
后来，沙俄的“探险家”们在那里建起木屋，竖起十字架。
甚至筑起了简易的木墙，美其名曰“使节驻地”。
绰克图活着时，那里是沙俄与和托辉特部联络的枢纽。
沙俄人教绰克图使用火器，帮他绘制地图，怂恿他征伐周边部落。
以换取更多的毛皮和更大的影响力。
现在，绰克图死了。
但沙俄人还在。
陛下的口谕很明确：使节尽逐之；不去者，皆斩。
衮布握紧缰绳，眼神锐利如鹰。
他知道自己在做什么——草原的雄鹰，如今成了大明皇帝手中的刀。
但这把刀要砍谁，怎么砍，至少在漠北这片土地上，他还能自己决定。
他忽然想起洪承畴去年在哈拉和林对他说的话：
“台吉是草原雄鹰，这一点不可否认，但鹰要飞得高，得先听哨音。”