当时他不服。但现在，他有点明白了。
大明皇帝不会折断鹰的翅膀，会教它该扑向哪里。
木墙围起的“使节驻地”内，气氛凝重。
伊万·佩特林坐在粗糙的木桌旁，手里捏着一张羊皮纸。
那是凌晨时分一个逃来的牧民送来的，上面用歪歪扭扭的蒙古文写着：
绰克图台吉死了，衮布台吉来了。
“这不可能。”他对面的瓦西里·丘缅涅茨一拳砸在桌上。
震得木杯里的劣质伏特加都溅了出来，“绰克图有五千战士！
那个衮布从漠北过来，至少要穿过三个部落的领地，我们怎么会一点消息都没有？”
伊万·佩特林没说话。
他是个四十多岁的中年人，脸型瘦长。
眼角有深深的皱纹，那是长期在野外奔波留下的痕迹。
万历四十七年，他曾作为沙俄使团的成员到过北京，见过那个庞大帝国的冰山一角。
他知道大明是什么样的国家。
“也许……他们根本没穿过那些部落。”伊万缓缓道。
“也许他们走了别的路，或者……那些部落根本没阻拦。”
“为什么？”瓦西里瞪大眼睛，“那些蒙古蛮子不是互相仇视吗？”
伊万看了他一眼。
这个哥萨克头领勇猛、残忍、贪婪，但对政治一窍不通。
他只懂得用马刀和火枪说话，以为世界上所有问题都能用暴力解决。
“因为衮布背后有大明。”伊万说。
“去年开始，明朝给了他们粮食、盐、茶，还有……更好的火器。”
他顿了顿：“你知道荷兰人吗？东印度公司，世界上最强大的海上势力之一。
去年他们在澎湖被明朝海军击败，被迫签订条约，退出台湾。
荷兰人的战舰比我们的先进得多。”
瓦西里嗤笑：“海上的事，和草原有什么关系？”
“有关系。”伊万的声音很沉。
“这说明明朝正在变强，而且强得很快。
他们能击败荷兰人，就能把力量投射到草原。
衮布敢长途奔袭绰克图，一定有明朝的支持——物资、情报，甚至……”
他的话被马蹄声打断了。
密集的、沉闷的马蹄声，从南面传来，像闷雷滚过大地。
两人冲出木屋。墙头上瞭望的哥萨克士兵脸色发白：
“至少五百骑……不，可能更多！”
木墙外，衮布的骑兵已经列阵。
五百人，策马在晨光中静默如山。
他们没有呐喊，没有冲锋，只是静静地停在那里，但那种沉默比任何咆哮都更可怕。
每个骑兵都很强壮，有些人肩上背着燧发枪，腰间挂着弯刀。
马匹膘肥体壮，呼吸在冷空气中凝成白雾。
衮布策马出阵，走到木墙百步之外。
他没下马，只是勒住缰绳，目光扫过木墙上那些紧张的脸。
“绰克图倒行逆施，勾结罗刹，强征男丁、横征暴敛。”
他的声音不高，但清晰地传到每个人耳中。
“本汗奉天子诏令，执行蒙古家法，已灭之。”
他顿了顿，目光锁定墙头那个穿着俄式军装的中年人：
“至于你们——要么走，要么死。”
通事将话翻译过去。
瓦西里·丘缅涅茨勃然大怒。
他是个哥萨克，是“骑熊的战斗民族”，怎么能被这群蒙古蛮子威胁？
他冲到墙头，用生硬的蒙古语吼道：
“我们是伟大的沙皇陛下派遣的使节！你凭什么——”
话没说完。
“嘭！”