戌时三刻，乌布苏湖畔。
最后一缕天光沉入阿尔泰山背后，草原被深蓝色的夜幕笼罩。
湖畔星罗棋布的蒙古包里陆续熄了灯火，只有绰克图的金帐附近，还亮着几堆篝火。
那是值夜的怯薛军在烤火取暖。
阿尔斯兰从自己的营帐里走出来，披着袍子，脸上还带着酒后的红晕。
他刚宠幸完一个从准噶尔部抢来的姑娘。
那姑娘皮肤白皙得像羊奶，哭起来的样子尤其惹人怜爱。
他打了个酒嗝，正打算再去喝两碗解解渴。
突然，东南方向传来一声爆响。
不是火枪的“砰”，也不是弓箭的“嗖”。
而是一种沉闷的、撕裂空气的炸裂声，像夏天最猛的雷在耳边劈开。
阿尔斯兰愣住了。
紧接着，第二声、第三声……
连续的爆炸声在营地边缘响起，伴随着马匹受惊的嘶鸣和人的惨叫。
“敌袭——！！”
守夜的怯薛军终于反应过来，凄厉的号角声划破夜空。但已经晚了。
黑暗里，无数骑兵如鬼魅般从夜色中冲出。
他们手臂上都绑着醒目的白布条，在昏暗的篝火光中像飘荡的幽灵。
马匹的蹄声被厚实的草地吸收，直到冲到近前，才发现那是死亡的奔雷。
阿尔斯兰的第一反应是部落叛乱。
但马上否定了——叛乱者哪里来的这种会爆炸的武器？
他冲回帐内，手忙脚乱地套上皮甲，抓起弯刀冲出。
眼前的景象让他浑身发冷：营地已经乱了套。
睡梦中被惊醒的牧民光着身子往外跑，女人尖叫，孩子哭喊。
那些手臂绑着白布条的骑兵训练有素。
三人一组，一人持火枪远射，两人持弯刀近战劈砍。
和托辉特部的怯薛军仓促应战，但阵型已被冲散，像被狼群撕开的羊群。
更可怕的是那些爆炸物。
骑兵冲到帐篷密集处，扔出拳头大小的铁疙瘩，落地就炸，火光迸溅。
帐篷被掀翻，人马被炸得血肉横飞。
“快找绰克图！杀了他！”
多个方向传来同样的呼喊，是字正腔圆的漠北蒙古口音。
阿尔斯兰咬牙，召集起身边的几十个亲兵：“跟我来！去阿爸的金帐！”
他们边战边退，向营地中央移动。
阿尔斯兰确实悍勇，弯刀挥舞间连斩三个骑兵，但每前进一步，身边的亲兵就少一个。
那些敌人也很悍勇，配合默契，还有火器，中远距离用火枪。
近了就用弯刀硬拼，简直像传说中……这个念头让他心头一寒。
前方就是绰克图的金帐。
帐外的战斗最激烈，两百多怯薛军结成圆阵，死死护住帐门。
但骑兵已经将他们团团围住，不时有火枪齐射，圆阵像被啃噬的奶酪，一圈圈缩小。
阿尔斯兰正要冲过去，侧面忽然响起一个粗犷的声音：