女儿没有给你们丢脸。
我用你们教我的东西，在这片贫瘠的土地上，种出了希望。
吐鲁番的日头毒辣，即便到了深秋，午后的阳光依旧像鞭子一样抽在地上。
甜蜜的工厂里，机器的轰鸣声与工人们的号子声交织在一起，那是财富的声音。一箱箱封存了甜蜜的黄桃罐头和葡萄干，正如流水般被运往那个遥远的东方帝国。
何英瑶坐在账房里，手里捏着一支狼毫笔，正核对着这一季度的出货单。她穿着一身便于行动的月白色骑装，长发高束，露出光洁饱满的额头。
“郡主，这是这几日新招募的女工名单。”
阿月推门而入，手里捧着一本名册。她在西北待了这段日子，原本白皙的皮肤被晒成了健康的小麦色，整个人看起来更加干练。
“这边的女子，大多手巧，却因着旧俗，极少有人愿意抛头露面出来做工。”阿月有些无奈地将名册放在桌上，“咱们虽然开出了高工钱，可来的人还是不多。”
何英瑶放下笔，看着那薄薄的名册，眉头微蹙。
“慢慢来。”她轻声说道，“千年的坚冰，不是一日就能化开的。只要让她们看到，靠自己的双手能换来尊严和饱饭，观念总会变的。”
话音未落，门外突然传来一阵喧哗。
“求求你们……让我见见郡主！求求你们！”
一个凄厉的女声，夹杂着孩童的哭嚎，穿透了厚重的门板，直刺入耳膜。
何英瑶神色一凛，立刻站起身，快步走了出去。
工厂的大门口，几个护卫正拦着一个披头散发的妇人。那妇人衣衫褴褛，身上满是尘土和干涸的血迹，怀里紧紧死死抱着一个瘦骨嶙峋的小女孩。
她并没有硬闯，只是跪在滚烫的沙地上，额头一下又一下地磕在坚硬的石板上，发出沉闷的声响。鲜血顺着她的额角流下，糊住了眼睛，她却仿佛感觉不到痛，只是机械地重复着那句话。
“求郡主救命……求郡主救命……”
“住手！让她进来！”
何英瑶大步上前，挥退了左右的护卫。
那妇人听到声音，猛地抬起头。当她看清眼前那个衣着华贵、气度不凡的少女时，那双早已干涸绝望的眼睛里，骤然迸发出一种濒死之人抓住最后一根稻草般的疯狂光芒。
她膝行几步，想要去抓何英瑶的裙角，却又像是怕弄脏了贵人的衣裳，手僵在半空，颤抖不已。
“您……您就是活菩萨……那个平海王府的郡主？”
“我是何英瑶。”何英瑶蹲下身，没有嫌弃妇人身上的污秽，伸手扶住了她的肩膀，“大嫂，有话慢慢说，这里没人能伤你。”
那妇人身子猛地一颤，像是听到了什么不可思议的话。她怀里的小女孩，约莫十岁光景，却瘦得像个六七岁的孩子，此刻正瑟瑟发抖地缩在母亲怀里，一双惊恐的大眼睛四处张望。
“郡主……民妇本是关内人，五年前逃荒至此，被……被那城西的王大户买了去……”
妇人的声音粗糙，带着压抑的哭腔，断断续续地讲出了一个令人发指的故事。
她叫芸娘，五年前因家乡遭灾，流落至此，为了葬父，自卖自身进了那王大户家做妾。
那王大户，是这吐鲁番城里有名的富商，靠着贩卖皮货起家，家财万贯，却是个出了名的吝啬鬼和色中饿鬼。
“他……他根本不把我们当人看。”芸娘撩起袖子，露出手臂上密密麻麻的新旧伤痕，有鞭痕，有烫伤，触目惊心，“稍有不顺心，便是毒打。这也便罢了，民妇命苦，认了。可……可那个畜生……”
她猛地抱紧了怀里的女儿，眼泪如决堤的洪水般涌出。
“他前几日赌输了钱，竟……竟要把小草卖给那城东的老鳏夫做填房！那老鳏夫都快六十了，以前买过两个童养媳，都被他……被他活活折磨死了啊！”