空气静下来了。
之前在着陆点震耳欲聋的爆炸声和恶魔嘶吼声，随着小队逐渐向北推进，被一种毛骨悚然的寂静所代替。
但这并不代表着安全。在纳垢的领域里，喧嚣往往意味着简单的杀戮，而寂静……意味着绝望。
艾琳深一脚浅一脚地走在队伍中间。瓦罗中士和另外两名荣耀卫队的老兵将她护住，手中的爆弹枪警惕地指向四周的迷雾。
脚下的路不再是之前的肉质平原，而是铺着碎石的小道。
只是现在，那些碎石里流淌的是粘稠的黄绿色脓液。
“前方是一个定居点。”
科尔全那高大的身影停在路口，手中的守卫长戟微微下沉，红色的电子眼扫描着前方的建筑群。
“根据地图，这里曾是一个有着两千人口的农业村庄，负责为粮仓提供初步加工。”
“有生命反应吗？”西卡留斯问道，声音在对讲里显得有些沉闷。
“有。”科尔全的声音毫无波澜，“而且很多。甚至比原本的两千人还要多。但……生命体征读数极其紊乱。”
队伍缓缓走进村庄。
当艾琳看清眼前的景象时，她那在伊阿克斯练就的、原本以为足够坚强的神经，再一次受到了冲击。
这里没有尸体。也没有之前那种挥舞着武器冲上来的纳垢造物。
这里只有“生命”。
过剩的、扭曲而亵渎的生命。
房屋的墙壁不再是砖石，取而代之的是搏动的肉瘤。
果树上长满了类似人类内脏的果实。而在这一切的中间，是那些村民。
他们……还活着。
但已经不再是人了。
他们的身体被粗大的、看上去像是脐带的真菌管子连接在房屋上、树上、甚至彼此身上。
皮肤变成了半透明的胶质，里面可以清晰地看到数不清的蛆虫在血管里游走。
身体肿胀到了极限，像是充满了气体的皮囊。
有的人长出了复眼，有的人手臂扭曲成了触手。
但最可怕的是他们的眼睛。
那些眼睛虽然浑浊，却依然能从中看出那是人类而非行尸。
他们在清醒地感受着自己的身体变成怪物的苗床，感受蛆虫啃食骨头的剧痛，但却连自杀都做不到。
“杀……了……我……”
一个被挂在路灯柱上、下半身已经变成了一巨大的真菌孢子囊的老人，看着走进来的阿斯塔特，嘴唇微动，发出了漏风般的声音。
“求……求……您……”
声音此起彼伏，汇聚成了一首面对瘟疫时绝望的合唱。
西卡留斯停下了脚步。
这位南征北战见过无数恐怖的传奇连长，握着剑的手也紧了紧。
“这是亵渎。”西卡留斯的声音里压抑着愤怒，“亚空间不仅要毁灭他们的肉体，还要折磨他们的灵魂。把他们变成生产绝望和瘟疫的……活体工厂。”
“他们没救了。”
科尔全冷冷地做出了判断。作为禁军，他的职责是保卫帝皇，除此之外的一切牺牲都是数字。
“这些平民已经被深度腐化。他们的基因已经被改写，灵魂正在被亚空间同化。
如果放任不管，他们很快就会变成新的纳垢行尸或带菌者。”
科尔全抬起了手中的守护长戟，戟尖瞄准了那个挂在路灯上的老人。
“给予他们帝皇的仁慈。这是目前最高效、也是最人道的处理方式。”
西卡留斯沉默了一秒，然后点了点头。
“同意。荣耀卫队，火焰喷射器准备。净化这片区域。”
几名阿斯塔特举起了枪口，没有犹豫。这是他们的职责，哪怕面对的是曾经誓言保护的平民。
在这个黑暗的宇宙里，虽然死亡也不一定是解脱。
“等等！”
一声尖叫打破了这冰冷的行刑倒计时。
艾琳冲出了保护圈，张开双臂，挡在了科尔全的枪口前。
“别开枪！”
艾琳的小脸煞白，身体因为恐惧和激动而剧烈颤抖，但她的脚步像钉子一样钉在地上。
“女士，请您让开吧。”科尔全的声音依然平静，没有丝毫波动，“您的仁慈是可贵的的。但他们已经被亚空间污染了。”
“可他们不是自愿的！他们是人！”艾琳指着那个老人，眼泪在眼眶里打转，“他在求救！你们听到了吗？他在说‘救救我’，不是在说‘为了纳垢或瘟疫’！”
她转过身，看向西卡留斯，眼神里充满了恳求。
“西卡留斯叔叔，你不是教我要学会守护的吗？他们还活着啊！那个……”
艾琳的手指指向不远处的一座塌了一半的房子。
在那里，一个虽然身体已经高度变异、长满了脓疱的女人，还是用那双变异成触手的手臂，死死地护着怀里的一团东西。