后山修械所里，周天养此时正带着一群妇女，把原本用来做冬装的棉布撕成布条，里面夹上一层木炭粉，缝成一个个怪模怪样的口罩。
“这啥玩意儿啊？跟个娘们儿似的。”
“就是，捂在嘴上气都喘不匀，这咋打仗？”
士兵们议论纷纷，私下里都在骂娘。他们觉得营长是被瘟神吓破了胆，变的神经兮兮的。
就连陈树藩派来的联络官，看到第一营人人戴着白口罩、营区里到处白茫茫一片的景象，也回去当笑话讲：“李枭那小子怕死怕疯了，把兵营搞的跟灵堂一样，还逼着当兵的像娘们儿似的！”
面对嘲笑和抵触，李枭没有解释半句，只是每天带着枪在营区里巡视。
第三天中午。
一个新兵实在渴急了，嫌排队打热水麻烦，偷偷溜到河边，刚捧起一捧水想往嘴里送。
“砰！”
一声枪响，水花四溅。
新兵吓的一屁股坐在地上，裤裆瞬间湿透。
李枭提着还在冒烟的驳壳枪，从柳树林里走出来，眼神冰冷。
“我说了，喝生水者，斩。”
李枭走到那个新兵面前，枪口顶在了新兵的脑门上。
周围一片死寂。几百双眼睛惊恐的看着这一幕。营长以前虽然狠，但对弟兄们是真的好，从来没因为这种小事杀过人。
“营长！饶了他吧！那是刚入伍的娃！”赵瞎子扑通一声跪下了。
“是啊营长！这水看着挺清的……”虎子也求情。
李枭的手指扣在扳机上，微微颤抖。他知道这一枪下去，军心可能会动摇。但他也知道，如果不立威，这道防线一破，全营两千人都得死。
“虎子。”李枭收起枪，声音沙哑，“把他绑起来。抽二十军棍。再有下次，谁求情也没用。”
那个新兵被拖走了，惨叫声传遍了整个河滩。
从此之后，再也没人敢碰生水一下。哪怕是渴的嗓子冒烟，大家也老老实实去排队接那个带着一股子铁锈味的热水。
……
时间一天天过去。
转眼到了十月。
当初的笑话，变成了现实。
从东边的咸阳、长安，到西边的凤翔，坏消息接连不断的传来。
“听说了吗？咸阳守备团的一个营，拉肚子拉死了一半人！连团长都躺在床上起不来，说是把肠子都拉出来了！”
“还有隔壁周至县的保安团，本来要去剿匪，结果走到半道上，兵全倒下了，路边全是……那啥，全是稀的。让土匪反杀回来，把枪都给缴了，那帮兵连跑的力气都没有！”
“太惨了……听说西安城里每天都在往外抬死人，棺材铺都卖空了，只能用草席裹着烧。”
瘟疫全面爆发了。
痢疾混合着伤寒，在这个卫生条件极差的年代，肆无忌惮的收割着生命。
陈树藩的督军府乱成了一锅粥，军队战斗力几乎归零。马家军本来想趁机进攻，结果他们的骑兵进了关中喝了生水，也开始大面积倒下，不得不退回甘肃。
整个关中，哀鸿遍野。
唯独兴平。
或者说，唯独李枭控制的兴平防区。
这里依旧是一片奇异的景象。
营区里白灰铺地，空气中弥漫着刺鼻但让人安心的石灰味。士兵们戴着那个虽然丑陋但有效的口罩，喝着烫嘴的开水，饭前排着队在水盆里洗手。
虽然看起来怪异，虽然看起来不爷们。
但是，他们活着。
他们站着。
他们还能扛着枪跑五公里越野。
当外面的人拉的奄奄一息的时候，第一营的口号声依旧震天响。
曾经抱怨最凶的几个老兵油子，现在看李枭的眼神都变了。他们看李枭的眼神，就像在看神仙，看救苦救难的活菩萨。
“神了！真神了！”
赵瞎子摸着自己没怎么掉膘的肚子，“隔壁团都快死绝了，咱们营愣是一个拉稀的都没有！营长这哪是变态啊，这是有天眼通啊！”
“可不是嘛！”虎子一边往茅坑里撒石灰一边咧嘴笑，“我现在觉得这石灰味比胭脂粉还好闻。这哪是石灰，这是保命符！”