大夫人也不嚎了，脸上满是后怕，“若是真惹恼了县尉，咱们林家……”
林老爷在书房里来回踱步，脸色阴晴不定。
他贪财，更惜命。
权衡许久，他长叹一声，颓然坐回椅子上。
“罢了，罢了！咱们是读书人家，不与那商贾泼皮一般见识。传令下去，让管家把人都撤回来，紧闭门户，这段日子谁也不许出去惹事！”
消息传到杂役院时，陈平正拿着几根木棍，假装在给几个杂役“训话”。
听到行动取消，那几个原本吓得面如土色的杂役如蒙大赦，瘫坐在地上。
陈平也长长地吐出一口浊气，手心全是冷汗。
这一关，算是过了。
但麻烦并未就此结束。
傍晚时分，管家黑着脸把陈平叫到了角落。
“哼，算你小子运气好，老爷仁慈，不愿多造杀孽。”管家斜眼看着陈平，语气不善，“不过，这一整天你们啥正事没干，光在那瞎咋呼，这月的月钱，杂役院全体扣半！”
这是明摆着的敲诈。事没办成，管家没捞到油水，便要从下人身上刮一层皮下来。
陈平心里跟明镜似的，没有丝毫犹豫，从怀里摸出早就准备好的一块碎银子，约莫有一两重，熟练地塞进管家手里。
“大管家息怒，兄弟们也是随时听候您的差遣，这一天都没敢歇着。”陈平赔着笑，声音压得极低，“这是小的一点心意，请大管家喝茶。至于兄弟们的月钱……大伙儿都指着这点钱养家糊口呢，您看……”
管家捏了捏那块碎银子，感受着那棱角的触感，紧绷的胖脸终于松弛下来，露出一口黄牙。
“算你小子懂事。行了，月钱照发，以后机灵着点。”
管家背着手走了，陈平看着他的背影，摸了摸干瘪的钱袋，眼底掠过肉痛之色，但更多的是庆幸。
这一两银子，买的是平安，买的是时间。
夜深人静，寒月高悬。
陈平提着灯笼，开始在府中巡夜。自从当了这个代理领班，夜巡便成了他的例行公事。
路过林老爷的书房时，里面还亮着灯。
陈平放轻脚步，屏住呼吸。经过两次药浴和内功的精进，他的听力远超常人。
“唉……”
书房内传来一声苍凉的叹息。
“林家三代单传，到了以此这一辈，本指望他能读点书，考个功名，光宗耀祖。谁知竟是个不成器的东西，如今又成了这副活死人模样……”
林老爷的声音透着深深的疲惫和落寞，“若是族中哪怕有个旁支子弟能考取功名，我林家何至于在这一亩三分地上，受那商贾的气？”
陈平站在窗下的阴影里，心头一震。
功名。
在这个等级森严的大梁国，万般皆下品，惟有读书高。有了功名，便是官身，便是特权阶级，哪怕是县太爷见了也要给几分薄面。
可读书科举，那是千军万马过独木桥，且极重家世传承，他一个奴籍出身的下人，连进考场的资格都没有。
但……
陈平脑海中忽然划过一道闪电。
除了文举，还有武举！
大梁国虽重文轻武，但边境连年战事，朝廷对武道人才极为渴求。武举不问出身，只要身家清白，有良籍，或者有主家保举，便可报名。
一旦中举，哪怕只是个武秀才，也能脱去奴籍，改换门庭！
陈平握着灯笼的手指倏地收紧，指节捏得发白。
他有【天道酬勤】的命格，只要肯练，武功进境一日千里。如今他的《碎石掌》已然大成，《松鹤延年劲》也略有小成，比起那些只知道打熬力气的莽夫，他有着极大的优势。
这是一条路。
一条通往自由，通往尊严，乃至通往长生大道的金光大道。
陈平竭力压下胸口狂跳的心。
但这事不能急，更不能让林家知道。若是让他们知道一个下人有了这等野心，怕是第一时间就会将他扼杀。
得筹划，得忍耐，得等待时机。
而且，这不仅是他一个人的事。
陈平抬起头，目光穿过重重院落，看向内院的方向。那里，有一盏灯是为他留的。
赎身，脱籍，赶考。这都需要钱，大量的钱。
“看来，得找云姐商量商量了。”
陈平喃喃自语，在这寒冷的冬夜里，他的眼中却燃烧着两团炽热的火焰。
月光如水，洒在林府高高的围墙上，泛着惨白的光。
陈平走到墙边，伸手抚摸着那冰冷粗糙的青砖。这堵墙，挡住了外面的风雨，也锁住了里面的自由。
曾经，他以为只要苟在这里，有口饭吃，偷偷练武长生便是极乐。
但今日之事让他明白，没有身份，没有地位，哪怕武功再高，也不过是豪门大院里的一条看门狗，随时可能被人一脚踢开，乃至宰杀。