市面更乱。粮价一天三涨，早上还是一两银子一石米，中午就二两，晚上三两。就这样还抢不到——粮店早早关门，掌柜的躲在门板后喊：“没粮了！真没粮了！”
旗人闹事。那些靠朝廷铁杆庄稼过日子的八旗子弟，如今粮饷发不下来，家里存粮吃光了，就上街抢。开始抢汉人店铺，后来连旗人开的也抢。九门提督带兵弹压，抓了几个，但没用——饿急了的人，不怕刀。
宫里也不太平。太监宫女偷东西，今天丢个花瓶，明天少个玉器。康熙知道了，只说了一句：“偷就偷吧，总比留给逆贼强。”
最让康熙寒心的是，连爱新觉罗自家人，也开始动摇了。
出征前一天晚上，裕亲王福全——康熙的亲哥哥，悄悄进宫。
“皇上，臣……有句话，不知当讲不当讲。”
康熙正在试穿铠甲，回头看他：“讲。”
“咱们……真打不过了。”福全跪下了，“杨振华三路大军，加起来三十万。咱们满打满算，六万。保定无险可守，硬打就是送死。不如……不如谈判，咱们退位，保住宗庙……”
康熙盯着他，看了很久。
“哥，”他忽然叫了一声——已经很多年没这么叫过了，“你还记得，小时候咱们在盛京，皇阿玛教咱们骑射，说过什么吗？”
福全一愣。
“皇阿玛说：满洲男儿，宁可死在马上，不能死在床上。”康熙拍拍铠甲，“朕是皇上，更是满洲的巴图鲁。这一仗，朕必须打。赢了，是天佑大清；输了……朕也对得起列祖列宗了。”
福全哭了，咚咚磕头，额头都磕出血来。
康熙扶起他：“你留在北京。万一朕回不来……宗室就靠你了。能保多少，保多少吧。”
十一月十五，康熙出征。
天没亮，德胜门外就聚满了人——不是送行的百姓，是看热闹的，还有等着捡便宜的。京城里传言，皇上这一走，就不回来了。
五万八旗兵，列队出城。说是精锐，但仔细看就能发现：年轻的少，老的多。很多都是四十往上、五十出头的老兵，当年随顺治入关的那批。年轻的要么死在之前的战事里，要么……装病躲了。
康熙骑马走在最前面。他穿了全套铠甲，腰佩宝剑，但背有点驼了——他今年才二十八，可看起来像四十岁。眼窝深陷，鬓角有了白发。
朝阳照在铠甲上，金灿灿的，但他心里一片冰凉。
身后，北京城的轮廓越来越模糊。这座他住了二十八年的城市，可能再也回不来了。
忽然，他想起十四岁亲政那年，也是从这个城门出去，去南苑围猎。那时的大清，疆域万里，万国来朝。他怎么也想不到，十四年后，会是这般光景。
“皇上，该加速了。”侍卫小声提醒。
康熙收回目光，一夹马腹：“走！”
五万大军，浩浩荡荡南下。可这“浩浩荡荡”，透着一股悲凉——没有鼓乐，没有欢呼，只有马蹄声和车轮声，沉闷地碾在官道上。
沿途所见，更让人心寒。村庄十室九空，田地荒芜。偶尔见到百姓，也是远远躲着，眼神里没有敬畏，只有警惕和……冷漠。
第二天，到涿州。探马来报：杨振华前锋已到保定南五十里的定兴，两军明日就能遭遇。
中军帐里，将领们议战。
佟国纲主张主动出击：“趁华军立足未稳，夜袭定兴。”
但汉军旗统领反对：“华军火器厉害，夜袭容易中埋伏。不如据城而守，等他们来攻。”
争了半天，没个结果。
康熙听着，忽然觉得很累。这些将领，说的都有道理，可又都没道理——无论怎么打，兵力、装备、士气，全都不如人。这仗，怎么打都是输。
“报——”又有探马冲进来，脸色惨白，“皇上……山西急报：华军赵铁柱部，已破娘子关，太原……太原丢了！”
帐里一片死寂。
山西丢了，西线华军就能从太行山出来，直插保定背后。到时候，就不是南北夹击，是三面包围。
康熙闭上眼睛。
许久，他睁开眼，声音平静得可怕：“传令：全军加速，明日抵达保定。这一仗，咱们没有退路了。”
将领们退下后，康熙一个人坐在帐里。
烛火摇曳，映着墙上的地图。地图上，华军的红色箭头，已经从三个方向，把北京——把大清，彻底包围了。
他忽然想起小时候，皇阿玛顺治常念的一句诗：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”
花落了，还会再开。可大清的江山落了，还能再回来吗？
他不知道。
帐外，北风呼啸，像是为这个王朝，唱最后的挽歌。