《九江条约》墨迹干透还没俩月，问题就来了。
林大锤在造船厂忙得脚打后脑勺，新船一艘接一艘下水：“共和七号”、“共和八号”……到年底能凑够十二艘蒸汽战舰。可船有了，人呢？
施琅站在“共和五号”的甲板上，看着一帮新兵蛋子训练，眉头拧成疙瘩。这帮兵大多是陆军转过来的——赵铁柱那儿的退伍老兵，或者各地新招的农家子弟。陆上打仗是好手，一上船全抓瞎。
“左转舵！”舵手喊。
新兵们哗啦啦往右涌，撞成一团。有个瘦小子直接吐了，吐在甲板上，黄水白沫流一地。
“清理干净！”军官吼。
那小子手忙脚乱拿抹布擦，船一晃，自己摔个四脚朝天。
施琅闭上眼，深吸一口气。
问题不止这一个。
炮位上，新炮手装填火药，手抖得跟筛糠似的。装多了怕炸膛，装少了打不远。上个月试炮，就有人装反了炮弹和火药顺序，差点把炮管炸了。
轮机舱更惨。蒸汽机那玩意儿精贵，得懂行的人伺候。现在舱里那些“轮机工”，一半是铁匠转的，一半是木匠改的，就会敲敲打打，真出了毛病两眼一抹黑。前些日子“共和三号”航行中蒸汽机漏气，几个“轮机工”围着看了半天，最后是林大锤从船厂赶过来才修好。
还有更糟的。
舟山军港来报：驻防的两艘新舰，水兵晚上偷偷下船逛窑子，第二天误了操练。舰长抓人，那几个兵还顶嘴：“在陆军时候也没这么严！”
施琅把报告拍在桌上：“这叫海军？这叫水上游击队！”
陈海小声说：“将军，也不能全怪他们。咱们扩张太快了，三个月从十艘船变成二十艘，人手哪跟得上？”
“跟不上也得跟。”施琅走到窗前，看着江面上那些崭新的战舰，“荷兰人签了条约，是因为怕咱们的船。可要是船有了，人不行，下次人家再来，就不是三艘而是三十艘了。”
杨振华也急了。
海军经费每月流水似的花出去，船造了，炮买了，兵招了，可战斗力上不去。周文远算过账：一艘蒸汽战舰的维护费用，够养一个步兵团；现在有十二艘在役，八艘在建，等于二十个团扔水里。
“必须解决人才问题。”杨振华召来施琅，“你有什么办法？”
施琅早有准备，掏出一份章程：“总统，得建个海军学院。”
“学院？”
“对。专门培养海军人才的地方。”施琅指着章程，“地址选在九江，挨着造船厂，方便实习。我兼任院长，从现有军官里挑有潜力的进修；再高薪招募西洋退役海军军官当教习——葡萄牙人、英国人都行，但得严格审查，不能混进探子。”
杨振华边看边点头：“继续。”
“水兵这块，强制沿海渔民子弟入学。”施琅说，“渔民从小在海里泡着，不晕船，懂水性。给他们发津贴，免全家赋税，吸引他们来。”
“渔民肯让子弟当兵？”
“重赏之下必有勇夫。”施琅笃定，“沿海穷，渔民日子苦。咱们给钱、给粮、还免税，肯定有人来。”
周文远插话：“还有个问题：技术兵种。炮手、轮机工、导航员，这些不是光靠练就行的，得专门教。”
“所以学院要分科。”施琅翻到下一页，“航海科、炮术科、轮机科、指挥科。学制两年，一年在校学习，一年上舰实习。毕业了直接授衔上岗。”
杨振华拍板：“就这么办！要钱给钱，要人给人。两年，我要看到三千合格海军官兵。”
“三千……”施琅苦笑，“总统，目标是不是……”
“高吗？”杨振华盯着他，“咱们的海防线从辽东到广东，将来还要去南洋、去东洋。三千人都嫌少！”
说干就干。
腊月里，九江海军学院挂牌成立。校址设在城东一片荒滩上，临时搭了几排木屋当教室、宿舍。条件简陋，但规矩立得严：每天卯时起床操练，辰时上课，午时实作，申时理论学习，戌时熄灯。违反纪律的，轻则罚跑，重则开除。
第一批学员三百人，一半是陆军选送的有文化军官，一半是沿海招来的渔民子弟。施琅亲自训话：
“我知道你们有人不服——陆军来的觉得海上没马骑，渔民来的觉得当兵不如打鱼。”他扫视台下，“但我告诉你们：共和国需要海军。需要能在海上开炮的兵，需要能让蒸汽机转起来的人，需要能带着舰队远航的将。你们，就是种子。”
台下鸦雀无声。
“两年后，你们有的人会成为舰长，指挥千吨大舰；有的人会成为炮长，一发炮弹打沉敌船；有的人会成为轮机长，让机器听话。”施琅提高声音，“但前提是——你得学，得练，得吃得了苦。吃不了的，现在就可以走。”
没人走。
西洋教习陆续到了。