他故意没说下去，等杨振华接话。
杨振华端起茶杯，吹了吹浮沫，慢慢说：“琉球是我华国藩属，已有三百年。琉球王每代受中国册封，这是传统。”
话说得温和，意思却硬：琉球是中国的，你别碰。
堀田正俊手心有点出汗。他想起离国前，萨摩藩主岛津光久私下拜托他：务必保住日本在琉球的影响力。
“总统阁下，”堀田小心措辞，“琉球与日本，也有深厚渊源。萨摩藩与琉球，贸易往来频繁……”
“贸易往来，我们欢迎。”杨振华放下茶杯，目光直视堀田，“但藩属之事，涉及主权，不容含糊。”
厅里一时安静。
施琅突然开口，声音洪亮：“堀田大人，我华国海军最近在东海巡航，发现有些船只，挂着琉球旗，却往日本运货。这些船，该不会是日本船假扮的吧？”
这话问得直白，堀田脸色微变。
“施将军说笑了，”他强笑，“琉球是独立王国，其商船往哪里去，我们怎会过问？”
“那就好。”施琅点头，“我还以为，日本有人想打琉球的主意呢。”
气氛有点僵。
杨振华适时转圜：“堀田大人，咱们打开天窗说亮话。华国与日本，一衣带水，理应友好。过去那些年，日本锁国，中国内乱，两边疏远了。现在华国立国，希望与日本重新建立关系——平等通商，互不侵犯。”
他加重语气：“但我必须说清楚：琉球是我华国藩属，这是底线。日本在琉球的贸易，我们可以尊重；但若有人想吞并琉球，华国绝不会坐视。”
堀田正俊听明白了。华国的态度是：做生意可以，抢地盘不行。
他沉吟片刻，问：“总统阁下，西方夷人近年频繁东来，荷兰人、葡萄牙人、西班牙人，其船坚炮利，野心勃勃。对此，贵国有何看法？”
这是在找共同敌人了。
杨振华笑了：“西方列强，确实是我东方各国共同之患。华国新建海军，也正是为了抵御西夷。若日本有意，咱们可以合作——情报共享，必要时共同御敌。”
这个提议，让堀田心动。日本锁国，最怕的就是西方人强行叩关。若能拉上华国，多个盟友，总是好的。
但他不敢答应——锁国是祖制，他一个老中，做不了主。
“总统美意，在下一定转达将军大人。”堀田起身，“今日会谈，获益良多。容我等回国禀报后，再作答复。”
会见结束。
回驿馆的路上，副使小声问：“大人，华国态度如何？”
堀田正俊望着武昌街头熙攘的人群，缓缓说：“温和，但强硬；开放，但有原则。这个杨振华……是个明白人。”
“那琉球之事……”
“暂时不要碰。”堀田摇头，“华国海军正盛，此时与其冲突，不明智。告诉萨摩藩，收敛些，别被抓到把柄。”
“那合作御夷之事？”
堀田想了想：“可以谈。但步子不能大——先通商，再议其他。”
一个月后，日本使节团返航。
临行前，杨振华送了回礼：景德镇瓷器十套、武夷山茶叶百斤、华国新铸银元一千枚。还有一封亲笔信，请转交德川将军。
信里写道：“中日两国，同文同种，理应和睦。愿互通有无，共保东方太平。”
话说得漂亮，但信纸底下，压着一份《东海防务白皮书》——详细列明了华国海军在东海、台湾的部署情况。
堀田正俊读懂了潜台词：我做这些，是保护自己，不是针对你。但你要是越界，我也不客气。
船离开武昌港，驶向大海。
堀田站在船头，回望渐渐远去的华国海岸线，心中感慨：东方，要变天了。
以前是大明清、日本幕府，两个老帝国各过各的。现在冒出个华国，年轻，强壮，有野心。
日本这二百年的太平日子，恐怕要起波澜了。
但也许，这也是个机会——一个打开国门，看看世界的机会。
海风吹来，带着咸味。堀田正俊深吸一口气，转身走进船舱。
该回去，向将军复命了。