九江造船厂的船台上，第三艘铁甲舰的龙骨刚铺好。林阿福拿着图纸，正和工匠说铁肋的弧度，就听见码头那边吵吵嚷嚷。
一队陆军官兵围在船厂门口，领头的千总嗓门最大：“咱们一个营半年的饷银，就换了你们这几根铁条子？”
小栓子从机舱钻出来，抹了把脸上的油污：“这位军爷，话不能这么说……”
“怎么说？”千总瞪眼，“我们在北边和清军对峙，刀砍卷了刃都没钱换新的。你们倒好，哗哗哗地造铁船！”
正吵着，施琅骑马赶到。他刚去武昌开了军费会议回来，脸色也不好看。
“都散了！”施琅下马，“该干啥干啥去。”
陆军的人悻悻离开，临走还嘟囔：“看你们能造出个啥花样。”
林阿福叹口气：“将军，这已经不是第一回了。前天军需处的人来，说拨给咱们的铁料要减三成，因为陆军要造火炮。”
施琅拍拍他的肩：“我知道了。你只管造船，其他的我来想办法。”
武昌，陆军大营。
赵铁柱正带着士兵操练刺杀。木枪对练，啪啪作响。练完一轮，士兵们累得坐在地上喘气。
“赵将军，”军需官跑来，“新一批棉甲到了，但……只有三百套。”
“咱们一个标就一千二百人！”赵铁柱火了，“其他人穿什么？纸糊的？”
军需官压低声音：“兵部说，今年军费吃紧，海军那边‘镇海级’铁甲舰要造三艘，占了大头……”
赵铁柱一把将木枪插进土里：“走，找总统说理去！”
议事厅里，杨振华正在看两份报告。
左边是海军部的：申请明年经费八十万两，用于建造铁甲舰、扩大海军学院、筹建南洋基地。
右边是陆军部的：申请经费六十万两，用于更换装备、加强训练、筹备北伐。
而明年朝廷能拨出的军费总额，只有一百万两。
门被推开，赵铁柱风风火火进来：“总统，这仗没法打了！”
杨振华抬头：“慢慢说。”
“咱们陆军弟兄，棉甲是五年前发的，都烂成絮了。刀枪锈的锈，断的断。火炮更别提，十门里有三门打不响。”赵铁柱越说越激动，“可海军呢？崭新的铁甲舰一艘接一艘！那‘镇海号’我去看过，好家伙，铁皮包得跟乌龟壳似的，一门炮够咱们一个营半年的饷！”
“铁柱，”杨振华放下报告，“海军的钱，不是白花的。”
“怎么不是白花？”赵铁柱嗓门更大了，“北伐北伐，说了多少年了？清军在江北摆着，咱们不打过去，在海上造铁乌龟有什么用？能开上岸吗？”
正说着，施琅也来了。两人在门口撞上，互相看了一眼，都没说话。
杨振华让两人都坐下：“今天正好，说说军费的事。”
三天后，议会吵翻了天。
民生党的议员先开炮：“去年军费占国库开支六成，今年海军又要追加预算。老百姓还活不活了？”
“就是！”另一个议员站起来，“一艘铁甲舰造价十五万两，够修三百里官道，够建二十所学堂！”
施琅坐在旁听席，脸色铁青。
工党议员倒是支持海军：“没有海军保护商路，你们的丝绸茶叶能卖到南洋？关税能年年涨？”
“可北伐呢？”一个老议员拍桌子，“先帝的仇不报了？中原的百姓不救了？整天在海上转悠，转得出江山来？”
会议不欢而散。
当晚，杨振华把施琅、赵铁柱、陈启明、还有几位重要议员请到总统府。
书房里，气氛压抑。
杨振华让人挂起两张大地图。一张是中华全图，江北大片标着清军控制区。一张是世界海图，上面用红笔标着航线。