官道那头，隐隐约约能看见旌旗飘动，车马如龙——那是各府的车队，正一队一队地往集合的地方去。
章磊收回目光，往人群里走了几步，找了一个不起眼的角落站定。
周姓学子已经挤到前头去了，正和一个穿着体面棉袍的年轻人说话，应该就是他的堂兄了。
两人说了几句，周姓学子回头，朝跟来的那几个人招了招手。
那几个人立刻围上去，章磊看见他们往周姓学子手里塞了什么——是银钱。
有的用帕子包着，有的就赤裸裸一小锭，飞快地递过去，又飞快地收回手。
周姓学子收了钱，转身和他堂兄说了几句。
那堂兄点点头，往人群里看了一眼，带着那几个交了钱的人往另一处走去。
章磊站在角落里，看着这一幕，心里说不出是什么滋味。
原来这就是被选中的优秀学子。
一个有名额的学子，一个想进去的贫寒学子，中间人牵线搭桥，收点好处费。简单，直接，谁也不吃亏。
陆陆续续又有学子过来了。
有的是一个人来的，穿着体面，身后跟着小厮——那是真正的书院学子，有名额的。
有的三五成群，穿着寒酸，眼睛往那些学子身上瞟——那是想找机会的。
章磊看见好几个和他一样的人，凑到那些学子跟前，点头哈腰地说着什么。
有的成了，跟着走了；有的没成，垂头丧气地退回来，又去找下一个。
而那些有名额的学子，话都说得差不多——
“我那书童家里有事，今日来不了了，正愁没人使唤呢。”
“这倒是巧了，我这边小厮也病了，正想寻个临时帮忙的。”
“给不了多少银钱，就是包吃住，让你见见世面，算是积德了。”
一样的说辞，一样的温和，一样的施恩不图报的模样。
章磊听着，嘴角动了动，到底没笑出来。
有个年轻人凑过去，对着一个穿绸袍的学子拱手作揖，言辞恳切地说自己想进去见见世面，不要钱都行，只求给个机会。
那学子上下打量了他一眼，问了他几句，什么书院的，读的什么书，家里做什么的。
年轻人一一答了，态度恭敬得不能再恭敬。
那学子听完，点了点头，又摇了摇头。
“你是个好的，可惜我这边已经定了人了。下回吧。”