早前探子来报，状元楼开业之时，曾设三坛诗会，但凡贫寒学子能对得上诗作、入得了东家眼的，当即赠白银百两，充作上京路费。
即便无功名在身，只要腹有真才实学，登门相求，楼中东家也愿意一力承担三年束脩，供其安心读书。
表面是广布善举，怜才惜弱，实则是暗中邀买人心，布局天下。
这位从未露面的状元楼东家，图谋之大，早已不言而喻。
一步步踏入楼中深处，沈观澜垂在身侧的手，不自觉缓缓攥紧，指节泛白。
他心底既盼着那人是江芷衣，又怕真的是她。
矛盾撕扯，翻涌不休。
小厮引着他绕过曲折回廊，最终停在一间僻静雅间之外。
屏风之后，影影绰绰坐着一道浅碧色身影，乌发如瀑般松松散落在肩头，发间只簪一支素色珠花，不艳不俗，却自有一番风骨。
她缓缓转过头，一双清冽如泉的眼眸静静落在他身上，声线轻缓，无波无澜，
“沈大人既然来了，便请进吧。”
没有任何被撞破的慌张，语调里尽是从容。
包厢之外，暗卫环伺，不下二十位高手屏息而立，弓弩上弦，长箭待发，只要她一声令下，他顷刻间便会被射成筛子。
沈观澜此刻心中有些说不清道不明的意味。
他缓缓绕过屏风，目光沉沉落在那张熟悉的脸上。
似乎，一切本就该是这样。
她怎么会那般轻易地死去？
像一首写了一半的惊世好词，前半阙波澜壮阔，后半阙却潦草落幕，烂得彻底。
如今这般，隐于市井，手握乾坤，才更像那个让谢沉舟疯魔一生的江芷衣。
可她又怎么忍心？
抛夫弃女，一走了之，在江宁逍遥度日。她可曾想过，这五年来，谢峤与谢沉舟，过的是怎样的日子？
江芷衣望着眼前锦衣玉束、满身酒气的沈观澜，素手轻抬，为他斟上一杯温热的清茶，茶香清浅，
“知道沈大人在宋府用过晚膳，便未备酒席，先喝杯茶醒醒酒吧。”
沈观澜对上她那双平静无波的眼，强行压下胸腔里翻涌的情绪，在她对面落座，唇角勾起一抹冷峭的笑，
“江老板可真是算无遗策。”