范府。
夜色撩人，白日里“放浪形骸”的建奴壮汉们早已在酒精的作用下陷入了沉睡，战战兢兢的婢女们也终于得以迎来了久违的喘息之机，蹑手蹑脚的收拾着院落中的狼藉。
但在后院的书房中，大金驸马李永芳和范永斗依旧对面而坐，桌案上微弱的烛火将二人面容映衬的隐晦不定，气氛颇有些剑拔弩张。
“范家主，这局势可是越来越不对了..”
“我看你也该做出取舍，随我回辽东避避风头了..”
轻轻抿了一口泛着热气的香茗，身着甲胄的李永芳率先打破了书房中的沉默。
尽管眼前的范永斗一再向他保障这张家口堡尽在其掌握之中，但出于与生俱来的谨慎，尤其是归降“大金”之后养成的习惯，及至上床入睡之前，他都会穿戴齐整，以应对不时之需。
“驸马爷，应当不至于此吧？”
见眼前的李永芳旧事重提，范永斗的眉眼间先是泛起一抹不易察觉的厌烦，而后故作镇定的开口安慰：“这宣府镇可是眼瞅着就要乱起来了，尤其是府城中的百姓们，可坚持不了几日了。”
粮食乃是民生根本，在他的“授意”之下，近些时日宣化府城中的商户们一直在关门歇业，理应运往城中的粮食更是尽皆被他扣了下来。
依着他的估算，只怕再有个两三天的时间，宣化府城乃至于宣府镇各州县的百姓们便会因“缺粮”而彻底哄闹起来。
到了那时，一直在装聋作哑的朝廷无论愿意与否，都要给出一个“说法”了。
“不至于此？”
不自觉提高了一丝嗓音，李永芳脸上的不耐之色更甚，猛然将那双阴冷的眸子投向窗外：“三天前，你便信誓旦旦的声称各地的百姓们怕是坚持不了多长时间了。”
“可整整三天时间过去了，这宣府镇不还是安然无恙吗！”
作为“大金驸马”，李永芳深知自己的项上人头有多么值钱，更知晓自己当下的处境有多么危险。
假若不是有心让这些“冥顽不灵”的晋商们卸下最后的侥幸，将毕生攒下的家财辎重尽数运回辽东，他早就领着麾下的兵丁们一走了之，何必待在这张家口堡提心吊胆？
他已是能够明显感觉到，自己的精神状态愈发萎靡。
昨夜他辗转反侧多时，好不容易才有了一丝睡意，却不曾梦见自己被朝廷官兵擒拿，在受尽锦衣卫的酷刑之后，最终落得一个五马分尸的下场，吓得他猛然惊醒，冷汗将其贴身所穿的衣衫尽皆浸透。
“敢叫驸马爷知晓，奴才已经派人查过了。”
“这几天，宣化府城那边一直有人在设厂施粥，这才让城中理应饥肠辘辘，乃至于食不果腹之人苟延残喘至今。”
“但请驸马爷放心，宣化府城中的百姓二十万不止，仅靠着那两三座粥厂赈济，实乃杯水车薪。”
“待到百姓家中的余粮尽皆耗尽之后，这宣府镇便会彻底哄闹起来。”
“更何况，那些兵卒也都任由咱们驱使。”
一语作罢，范永斗脸上还不忘露出一个得意的表情，显然是对自己的手段颇为满意。
维持整座“九边重镇”日常所需的粮草辎重，岂是那些锦衣卫在暗中收购些粮草便能够填补的？
只要将“民生”这张底牌牢牢握在手中，他范永斗便在和朝廷的这场博弈中立于不败之地！
“话不对吧。”
没有理会状若疯癫的范永斗，李永芳眉头一挑，眼神愈发深邃：“我怎么听说，怀安卫城那边不太听使唤？”