御丹房坐落在皇宫东北角，是一座三层重檐的琉璃大殿。殿前广场以青玉铺地，四角立着四尊青铜丹鼎，鼎中常年焚烧着名贵香料，青烟袅袅，将整片区域笼罩在淡淡的药香中。
辰时未到，广场上已聚集了不少人。
除了参加小比的皇室子弟，还有前来观礼的宗亲、朝臣、以及几位供奉丹师。这是皇室内部的小比，不对外开放，但能在现场观看的，也都是煌国上层人物。
王珂站在角落，一身朴素的青色袍服，在锦衣华服的皇子公主中毫不起眼。他目光平静地扫过全场，将几个关键人物的位置记在心里。
大皇子王璟站在最前方，身着赤金蟒袍，负手而立，身边围着几位宗室子弟和年轻朝臣，谈笑风生。他今天心情似乎不错，偶尔瞥向其他皇子时，眼神中带着毫不掩饰的优越感。
三公主王璎在东侧，一身水蓝宫装，正与几位世家贵女轻声交谈。她举止优雅，笑容温婉，但偶尔转动的眼眸却透着精明的算计。王珂注意到，她身边一个宫女的目光，正若有若无地扫过自己。
九皇子王珏来得最晚，一身明黄劲装，龙行虎步，所过之处众人纷纷让道。他看也不看其他人，径直走到最前排，仿佛这场小比是为他一人准备的。
至于十三皇子王瑾……王珂找了片刻，才在人群边缘发现他。这个传闻中得了上古传承的弟弟，今天穿得异常朴素，低着头站在阴影里，几乎要被人忽略。
“装得真像。”王珂心中冷笑。
“铛——”
钟声响起。
御丹房总管林丹师从殿内走出。他是个五十余岁的中年人，面白无须，神色严肃，身着三品丹师特有的紫金道袍。
“今日炼丹小比，共十五位殿下参加。”林丹师声音洪亮，“比试分两轮：第一轮，炼制指定丹药‘清心丹’，限时一个时辰。取前十名进入第二轮。”
清心丹，一阶丹药，能宁神静气，辅助修炼。此丹难度中等，最能考验基本功。
“材料已在各自丹台上备齐。”林丹师挥手，“请诸位殿下入场。”
十五张丹台呈扇形排列，每张台上都有一尊制式铜炉、一份药材、以及基础的控火工具。王珂被分在第七号台，位置不偏不倚。
他走到台前，检查药材。
三株清心草，两朵宁神花，辅药若干……等等。
王珂眼神一凝。
清心草的颜色不对。正常的清心草叶脉应是淡青色，而眼前这三株，叶脉中隐隐透着一丝灰黑——这是被“阴煞气”污染过的迹象。
阴煞气，采自坟场、古战场等阴秽之地，能污染药材药性。用它炼出的清心丹，不仅无效，反而会扰乱心神，严重者甚至走火入魔。
“有人动了手脚。”
王珂心中冷笑，却不动声色。他抬眼扫视，发现三公主正看向这边，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
是她？还是大皇子？
不重要。重要的是如何应对。
直接揭发？无凭无据，反会被诬陷诬告。弃权？正中下怀。
只能想办法补救。
王珂大脑飞速运转。母亲的手札中，曾记载过处理污染药材的方法：以阳属性灵力反复冲刷，可祛除阴煞，但会损耗三成药性。而清心丹的主药清心草本就药性温和，再损耗三成，几乎不可能成丹。
除非……用龙气温养，弥补损耗。
但众目睽睽之下，如何催动龙气而不被发现？
王珂目光落在控火工具上的一枚“火晶石”上。火晶石是常见的一次性火源，蕴含纯阳火气。或许……
他心中有了计较。
“开始！”
林丹师一声令下，十五座丹台同时亮起火光。
王珂没有急着动手。他先运起蛰龙敛息术，将气息收敛到极致，同时暗中调动体内那丝龙气，将其附着在指尖。
然后，他拿起清心草，看似在检查，实则已用龙气包裹草叶，开始祛除阴煞。
龙气至阳至纯，正是阴煞的克星。灰黑色的气息在龙气冲刷下迅速消散，但清心草的药性也在流失。王珂全神贯注，控制着龙气的强度，既要祛煞，又要尽量减少损耗。
一炷香后，三株清心草处理完毕。药性保留了七成，勉强够用。
他松了口气，开始处理其他药材。宁神花和辅药没有问题，很快处理妥当。
接下来是控火。
王珂将火晶石放入炉底，灵力引燃。橘红色的火焰升腾而起，温度迅速升高。
他没有用地火，而是用自身灵力控火——这是母亲手札中记载的古法，对灵力消耗大，但控制更精准。配合蛰龙敛息术，火焰如臂使指，稳定得可怕。
药材依次入炉。
药液翻滚，丹香渐起。
王珂十指翻飞，打出道道灵力，调控着火候与药性的融合。他的动作行云流水，沉稳老练，完全不像一个刚接触丹道数月的新手。
渐渐地，有人注意到了他。
“七弟这手法……有点意思。”大皇子眯起眼睛。