鸣人的手从小樱的手背上移开，然后缓缓侧过脸，看向她。
“小樱，”鸣人低声说，“松开吧，我不会做什么的。”
小樱乖乖地松开手臂，但又向前一步，站在鸣人身侧，将一只手搭在他的臂弯处。
佐助一直没有说话，只是默默走到鸣人另一边，冷冷扫过对面的砂隐三人。
勘九郎下意识地后退了半步，额头上渗出冷汗，却依旧挡在我爱罗身前。
这样的坚持需要很大的勇气，因为勘九郎很清楚刚才发生了什么——
那个黄毛化身一只金色九尾把他们砂隐村的底牌像玩具一样殴打。
虽然那个粉毛好像把那家伙劝住了，虽然不确定那家伙现在还剩几成实力，但勘九郎不敢放下戒心。
他不能赌，尤其是赌一个刚刚展现了绝对力量的人的心情。
手鞠上前一步，与勘九郎并肩而立。
“鸣人，”手鞠的声音有些沙哑，“今天的一切……都是我们的错。我爱罗失控了，攻击了你的同伴，我没有任何辩解的余地。”
她垂下眼，看了一眼身后的我爱罗，眼中闪过复杂难言的心痛。
“但是……鸣人，求你了。”手鞠用卑微的态度恳求道，“放过我爱罗这一次。如果要惩罚，冲我来。我是长姐，没有管教好弟弟，是我的责任。”
勘九郎猛地转头看向手鞠：“手鞠！你——”
“闭嘴，勘九郎。”手鞠打断他，目光依然紧紧锁定鸣人，“这是我作为姐姐的决定。”
姐姐……吗？
这个词让鸣人沉默了几秒。
“手鞠，勘九郎，”他的声音平稳，听不出喜怒，“带我爱罗回去吧。”
手鞠和勘九郎同时愣住了。
他们预想过鸣人会愤怒的斥责，会严厉的惩罚，甚至会直接攻击。
他们预想过很多种可能，但唯独没有想过这样简单的一句话。
“回去？”勘九喃喃重复。
“嗯。”鸣人点了点头，目光落在我爱罗身上，“回到砂隐村，或者随便哪里。离开木叶，今天的事，到此为止。”
这是太好不过的结果，好到手鞠有些不敢相信鸣人就这样轻易放过了他们。
“为……为什么？”她问了出来。
鸣人没有立刻回答。
他微微偏过头，看了一眼身侧的小樱。
小樱正仰头看着他，那只搭在他臂弯上的手传递着无声的暖意。
他又瞥了一眼另一边的佐助。
佐助依旧一语不发，但站在那里本身，就是一种支持。
“因为我珍视的人不希望我生气。”鸣人缓缓说道，“而且我曾经真心想要和你们，和我爱罗做朋友……”
手鞠的身体微微一颤。
她想起了预选赛结束后，鸣人笑着邀请他们吃饭的样子。
想起了他站在决斗场上，对我爱罗说“我想和你做朋友”时认真的表情。
如果没有音隐的阴谋，如果没有砂隐的计划，如果没有今天的这一切该有多好啊！
也许他们真的能成为朋友。
也许我爱罗真的能在鸣人身边，找到一点点温暖和救赎。
但是……
“但是，”鸣人的声音忽然冷了下去，“只有今天这一次而已。”
他向前踏出一步。
明明只是小小的一步，手鞠和勘九郎却感觉几乎无法呼吸。
鸣人看着他们，说道：“我可以接受自己被想交朋友的那个人伤害。我可以忍受疼痛，忍受误解，甚至可以忍受背叛。因为那是我自己的选择，后果我自己承担。”
“尽管如此，”鸣人的目光变得锐利，“我也不会因为想交朋友，而容忍我珍视的人被伤害。”
手鞠张了张嘴，想要说什么。
她想说“对不起”，想说“谢谢”，想说“我们不会再出现在你面前”……
但手鞠嘴唇翕动了几下，最终还是闭上了。
她不知道该说什么。
感谢他放过我爱罗？
感谢他不追究？
还是感谢他即便在这样的情况下，依然信守了当初那句“想做朋友”的承诺中的一点点善意？
无论哪种，听起来都像是讽刺。
她默默转身，走到勘九郎身边，两人一起艰难地将我爱罗从地上扶起。
我爱罗似乎恢复了一些意识，但身体依旧虚弱，大半重量都压在姐姐和哥哥身上。
手鞠咬紧牙关，将他背在背上，一步步向前走去。
脚步沉重，踏在破碎的林地间，发出沙沙的声响。
勘九郎立刻跟上，路过鸣人身边时，他还是忍不住瞥了一眼。