风还在吹，灰扑了人一脸。陈穗站在营地西门的装甲车旁边，没说话，只是把手往袖子里缩了缩。掌心的疤有点烫，比之前更明显，像有什么东西从地下拉扯着她。
她上了车，动作很快，靴子踩在踏板上发出一声响。车门关上后，驾驶座的技术员看了她一眼，手指停在仪表盘上。
“锰结核护甲装好了，三台探测仪也校准完了。”他说，“但信号追踪用的是史前碎片的频率，误差可能有二十公里。”
陈穗点点头。她解开背包，从夹层里拿出一个铁盒。盒子上刻着一个“穗”字，边角已经磨得发亮。她摸了一下密封条，确认没进潮气——种子是干的。这盒子她谁也没让碰，别人只知道重要，不知道里面是什么。
“误差可以接受。”她说，“走Z字路线，避开泥地。优先走高架桥，地面只在必要时走。”
副驾驶的队长记下她说的话：“A组六人，B组四人，轮流换班。弹药少配一成，省着用。”
“水呢？”
“每人两升，带了三个备用过滤芯。”
陈穗嗯了一声。她知道这次不是打仗，是探路。紧急管控措施刚下，东南方向的返祖者还没撞上围栏，但她不想等了。昨晚根网传来的那种感觉太清楚，地下植物移动的方向一致，速度快——有人在控制，而且不只一股力量。她不信那种能用低频操控基因的人，会只在村口扔几具尸体。
外面传来金属碰撞声，是队员在固定装备箱。有人喊了句什么，声音被风吹走了。陈穗透过玻璃看过去，十个人已经排好队，两人一组检查武器和通讯器。他们都穿着改装防护服，肩膀上有锰结核做的护片，看起来笨重，但能挡住一次撕咬。
“什么时候出发？”她问。
“五分钟后。”技术员说，“张强最后确认了戒严指令，留守组每小时汇报一次围栏情况。”
陈穗没回应。她没提张强，也不打算说什么“万一出事”之类的话。这种时候说得太多反而乱心。她戴上骨传导耳机，贴紧右耳，等信号接通。
车队启动的声音很沉，履带压过碎石，嘎吱作响。第一辆是侦察装甲车，顶上有红外扫描仪；中间是运兵舱，最后一辆拖着电源和工具箱。十个人分布在车上车下，有人警戒，有人侦查，有人维护设备。
车子刚出营地，通讯断了一次。屏幕变红，提示“信号干扰”。技术员马上切换到短波频道，手动调频，三十秒后恢复。
“地下矿物多。”他皱眉，“每小时可能断一次，严重时会失联十分钟。”
“照常轮岗。”陈穗说，“三十分钟换人，两个人盯着屏幕，发现问题立刻报告。”
这话是对全队说的。她声音不大，但每个字都很清楚。队员们听见了，有的点头，有的摸了摸枪管，检查温度。
车队上了断裂的高架桥。桥面只剩一半，钢筋露在外面，下面是塌陷的街道，长满了变异藤蔓。那些藤条缠在楼之间，粗得像手臂，表面湿漉漉的，颜色发暗。车子放慢速度，驾驶员小心往前开，怕压到松动的水泥块。
陈穗看着窗外。她的掌心又热了一下，这次持续了两秒。她没连根网，只是把手指压在疤痕上。她知道这意味着什么——附近有大量生命活动，或者有能量靠近。但她不敢深连，上次连接后出现的幻觉还没完全消失，母亲变成白骨的画面还在脑子里，让她三天不敢闭眼。
“桥面安全。”前方侦察员报告，“可以走，但建议快点通过，这里容易暴露。”
驾驶员踩油门，履带加速。车身晃了一下，一块水泥边缘塌了，掉进下面的藤蔓堆里。那些藤条动了动，像是醒了，慢慢缩回阴影中。
陈穗眯了下眼，没说话。她拿出记录本，翻到新的一页，写下：
高架桥有变异植物，会动。行进中信号每小时中断一次，要用标记导航。队伍状态正常，弹药和水够用。
写完合上本子，放在腿上。车里安静，只有引擎声和偶尔的杂音。外面天色灰黄，云很低，看不到太阳。
两个小时后，车队停下补给。他们在废弃加油站休息，外围由队员警戒，技术组趁机调试信号增强器。陈穗下车，站在车尾阴影里抬头看天。
没有鸟，也没有风。空气像凝住了一样。
她蹲下检查铁盒，确认密封完好。然后伸手摸了摸地面。泥土软，有股酸臭味，底下好像有点震动。她没用共生回路探查，只凭经验判断——这地方不稳，下面可能有空洞，或者有大东西在动。