“陈队。”技术员走过来，手里拿着采样袋，“刚才路过桥下，我割了点藤蔓组织，准备分析。你看一下？”
陈穗接过袋子。里面是一截暗绿色的茎，切口渗着黏液。她捏了捏，比普通变异植物硬，纤维密。她没说话，放进样本箱，贴上标签：XG-07疑似关联植株。
“别直接接触。”她提醒，“处理干净，戴三层手套。”
“明白。”
她站起来环顾四周。加油站招牌歪着，锈得只剩架子，“中石_”还能认出来。远处有几栋矮房，屋顶塌了一半，墙皮掉了。她指着其中一栋问：“那是前哨站？”
“B区三号前哨，登记过的。”技术员翻终端，“十年前建的，用来监控兽群，后来废弃了。”
陈穗点头。“去看看。”
五个人跟她步行过去，其他人守车，保持联系。他们走得慢，地面软，踩下去会陷半寸。
前哨站的门被扯掉了，挂在一边。墙上有一道道爪痕，从地面划到两米高，混凝土都被抠出了沟。门口地上有一摊黑乎乎的东西，混进了土里，但能看出是喷溅留下的。
陈穗蹲下，用采样棒刮了一点。她没戴手套，用袖子垫着工具。鼻子闻到一股腥味，不是血，更像是内脏烂掉的味道。
屋里更乱。桌椅翻倒，设备箱砸开，零件散落一地。墙上还有焦黑的血迹，呈扇形，明显是近距离爆头造成的。角落有个破背包，拉链开着，里面空了。
“没人。”队员低声说，“也没打斗痕迹。不像逃走，倒像是……被人清空了。”
陈穗没回答。她走到墙边看爪痕。很深，力气大，边缘整齐，说明攻击者的指甲或爪子很锋利。再看地面——没有拖拽痕迹，也没有脚印。敌人要么穿特殊鞋，要么根本不用脚走路。
“采集毛发和碎屑。”她下令，“所有缝隙都要查，特别是墙缝和通风口。”
技术组开始行动。一人用磁吸棒扫地，另一人用钻头从爪痕处取样。十分钟后，找到几根银灰色毛发，约五厘米长，根部带小肉粒，像是活体上硬扯下来的。还有几片金属碎屑，形状不规则，表面有高温熔化的痕迹。
“不是人类。”技术员看着显微镜，“毛发像狼，但内部结构异常，可能是改造过的。金属含钛合金，像是武器崩下来的。”
陈穗听着，没说话。她走到窗边，对着一条干涸的河道。地图上标过，这是地下水出口，现在没水了，但岸边植物比别处茂密。
她记下前哨的位置：背靠山坡，面对河道，靠近水源，视野好，适合驻扎。正因为这样，才会被盯上。敌人不是随便来的，是冲着资源来的。
“对方知道我们在这。”她低声说，“也知道我们需要什么。”
她转身往外走。“所有人戴防毒面罩，防生化污染。样本封好，返回车队。”
回到车上，她把新样本放进冷藏格。技术组开始分析，她翻开记录本，写下：
B区三号前哨被洗劫。没人，没尸体，物资全没了。攻击者不像人类（有爪痕、毛发、使用工具）。选这里是因为靠近水源和高地，有价值。敌人是有组织的，目标明确，行动快。
写完合上本子，抬头看前方。车队准备继续西进，引擎已预热。灰黄的天底下，断裂的高架桥向西延伸，消失在雾里。
她重新戴上耳机，右耳贴紧。信号弱，但还能用。
“出发。”她说。
车子缓缓启动，履带压过碎石，发出闷响。陈穗坐在后排，左手放在铁盒上，右手藏在袖子里。掌心的疤又热了一下，这次时间最长。
她没看，也没连。
只是盯着前方，等着下一次信号中断，等着下一个废墟，等着那个还没出现的对手，终于现身。