铁盒贴着胸口，掌心的布条还在渗血，陈穗跟着那六台机械护卫穿过透明长廊。地面是某种反光合金，每走一步都像踩在冰面上，冷得脚底发麻。她没再回头看统治穗，也没理那些悬浮摄像头扫过时发出的轻微嗡鸣。她只是盯着前方——走廊尽头是一扇弧形门，门侧嵌着生物识别面板，红光一闪，自动滑开。
里面是基因改造工厂。
第一眼看到的就是墙边那一排培养舱。半透明液体里泡着人形胚胎，密密麻麻，排列整齐，像超市货架上的罐头。每个后颈位置都有个晶斑烙印，边缘锯齿状，和统治穗脖颈上的一模一样。陈穗脚步顿了一下，不是因为震惊，而是发现这些胚胎的呼吸频率完全同步——连心跳都卡在同一拍子上。
“这是第十二代标准体。”统治穗的声音从身后传来，“无痛觉、无情绪波动、无生育需求。他们出生即上岗，死亡即回收。”
陈穗没应声。她往前走了两步，靠近玻璃墙。右侧区域有几个活人在操作设备，穿灰制服，动作一致，抬手、低头、按键，像是被同一根线牵着。其中一个女工连续拧了三下同一个阀门，第四次才松手，然后原地站了五秒，等系统确认流程通过才继续。
“他们知道现在是星期几吗？”陈穗突然问。
统治穗没答。她只是抬起手，轻轻一挥。远处监控屏切换画面，显示的是某个工人十年来的行动轨迹——每天七点整进入车间，三点十七分去厕所，误差不超过八秒。连咳嗽都集中在上午十点零三到零五分之间。
“效率最大化。”统治穗说，“没有意外，就没有损失。”
陈穗冷笑了一声：“你管这叫人类？”
“我管这叫存续。”统治穗走到她旁边，视线扫过那些空洞的脸，“你们废土上那种‘自由’，不过是混乱的遮羞布。饿了就抢，累了就死，谁拳头大谁说话——那不是活着，是动物本能。”
陈穗转头看她：“那你告诉我，这些人里有几个能自己决定今晚吃什么？”
“不需要。”统治穗语气平静，“营养配比由系统计算，摄入偏差超过5%将触发警报。”
“真好啊。”陈穗轻声说，“连拉屎放屁都合规合法。”
她话音刚落，头顶的照明灯闪了一下，像是感应到了什么异常数据。但她没管，继续往前走。走廊拐角处有个儿童活动区，三个孩子坐在塑料桌前拼图，机械保姆站在背后，手里拿着计时器。拼错一块，手腕上的环就会收紧一次。最小的那个女孩已经哭了，但不敢出声，只是嘴唇抖着，手指还在机械地试下一块。
陈穗停下来看了几秒，然后伸手摸了摸铁盒。
“你觉得他们在快乐吗？”她问。
“快乐不重要。”统治穗说，“情感消耗能量，而资源有限。”
“可你也不是机器。”陈穗看着她脖颈上的晶斑，“你还会疼，会累，会怕自己撑不住——对吧？”
统治穗终于动了一下。她右手微微抬了抬，似乎想碰那道裂纹，但又放下。
“每次穿越时空节点，我的身体都会进一步晶体化。”她说，“现在已经蔓延到脊椎。如果不进行融合，三个月内神经系统将彻底崩解。”