铁盒压在左臂下，布条缠住掌心时血还在渗。陈穗没看伤口，手指一绕就把结打死了。她右膝微曲，重心落在前脚掌，像棵被风刮斜了的刺槐，看着裂隙边缘那圈银白纹路又转了一圈。
张强是从右侧坑道冲出来的，军靴踩碎三块板岩，吼声带着破音：“你进去就是送死！”
她没回头。
“留在这里才是等死。”她说完就抬脚。
蓝光吞掉她鞋尖的瞬间，背后传来扑空的闷响和一声咒骂。她没管，也没加速，一步跨进光柱中心。身体像被塞进榨汁机，骨头缝里往外冒电火花，耳朵里全是高频啸叫。铁盒贴着胸口发烫，掌心那截布条突然绷紧——共生回路自己启动了，顺着她神经往根网深处探，却被一股反向力猛地弹开。
疼得她咬破了下唇。
膝盖砸地的时候她没硬撑，顺势跪了一下再撑起来。金属地面冰得吓人，反光照出她扭曲的脸。她第一反应是摸铁盒，扣子没松，种子都在。抬头环视，六台机械护卫已经围成半圆，枪口红点齐刷刷钉在她眉心。
头顶没有天。
是穹顶，灰白色，带网格状接缝，远处几根高塔刺上去，塔身爬满机械触须，像某种金属藤蔓在缓慢蠕动。空气里有股味儿，像是烧糊的电线混着消毒水，低频嗡鸣从四面八方压过来，震得后槽牙发酸。
她慢慢起身，双手离开铁盒，掌心朝外摊开。动作做得标准，但没低头。视线越过机械护卫肩部，直戳前方高台。
统治穗就在那儿。
站姿和刚才裂隙里的影像分毫不差，银灰制服，领口立得笔挺，脖颈侧面那道晶斑藏在阴影里，只露个边。她没动，连眼皮都没眨，就这么俯视着。
陈穗把铁盒重新抱回胸前，右手拇指摩挲盒面“穗”字刻痕。她试着启动共生回路，指尖刚触到地面，反馈回来的是空。
不是死寂。
是真空。
地下没有根系，没有孢子，连最耐活的变异苔藓都不存在。这地方的地皮被整个翻过、浇筑、密封，连微生物都被高温灭绝过至少三轮。她眉头刚动了一下就压住了，呼吸节奏没乱。
“你的秩序……连草都不让长？”她低声说。
话音落下的同时，六台机械护卫同步抬枪半寸，锁定范围从头部扩大到全身。但她没动，连睫毛都没颤。她只是盯着高台上那个“自己”，像是在看一块长歪的试验田。
统治穗终于有了反应。
右手抬起，做了个下压手势。
机械护卫收枪，但阵型不变，依旧把她围在中央。高台边缘亮起一道悬浮平台，无声滑下，停在距她五米处。平台上什么都没有，只有地面对应位置浮现出一行投影文字：登台。
陈穗没动。
她低头看了眼自己的鞋。左脚那道裂口还在渗血，滴在金属地上，立刻被某种隐形清洁系统吸走，连印子都没留。她冷笑了一下，迈步往前。
平台感应到重量，缓缓升起。风从上方灌下来，带着冷冽的金属味。她没扶栏杆，抱着铁盒站在中央，目光扫过沿途结构——支撑架全是蜂窝状合金，接缝处看不到一颗螺丝，像是整块雕出来的。越往上，空气越干，呼吸开始发涩。
平台停稳。
高台比她想象的大，直径三十米左右，地面铺着哑光黑板，边缘一圈嵌着流动数据流，跑的是她看不懂的符号。统治穗站在正中心，距离十米，中间横着一条细缝，像是分割线。