潜艇慢慢转向。推进器功率降到最低，避免激起大水波。每前进十米，监控员就报一次深度和温度。六百八十米，水温八十九度，右舷外壁报警，涂层开始起泡。
“还能撑住。”驾驶员咬牙，“再往前五十米就能看到地形边缘。”
五十米后，前方终于出现模糊轮廓。
是岩壁。
倾斜向上，表面焦黑，裂缝里透出暗红光。陈穗让驾驶员停下，保持悬停。靠得太近会有热浪冲击，但他们不能再退了——视线已经很差，浑浊的水裹着硫化物颗粒，摄像头看不远。
“放探测器。”她说。
机械臂缓缓伸出，把新探测器推入水中。遥控信号接通，画面传回：漆黑的海床，翻滚的气泡，还有那堵墙。
它真的存在。
墙面平整，嵌在火山岩中，边缘整齐，横向有加固纹路。部分区域被熔岩覆盖，但结构清晰。探测器靠近，在一段没被破坏的墙面上扫过——那里有划痕。
不是自然磨损，也不是撞击造成的。
是刻上去的。
线条笔直，间距相等，呈网格状，像是编号或标记。陈穗让探测器靠近，调焦距。画面放大后，能看出每一刀的位置：精准，稳定，绝不是随便划的。
“记下坐标。”她低声说，“拍三组照片，角度分别是十五度、三十度、四十五度。”
监控员快速操作。同时，陈穗把左手贴在控制台上，闭眼感受。虽然没有植物，但她发现岩缝深处有种微弱的能量残留——像是长期加热后留下的脉冲，断断续续，像冷却系统的余波。
她没说话。这不在她能力范围内，但她确定是真的。
“燃料还剩多少？”她问。
“四十七分钟。”驾驶员回答，“再耗下去，回去可能不够。”
“够了。”她说，“先固定位置。”
潜艇慢慢靠近右侧一道突出的岩脊，那里背对热流，比较稳。陈穗指挥队员放出钛合金缆索，两端固定在岩体钻孔里。潜艇被牢牢绑住，不再晃动。
“开外灯。”她说。
四组强光灯同时亮起，光刺破黑暗，照亮前方岩壁。那一片刻痕清楚可见，甚至能看清工具滑过的痕迹。
“开始记录。”她拿出铁盒里的芯片，插进主控台接口。影像数据一条条存进去。她的手指轻轻划过铁盒上的“穗”字，动作很轻，像在确认什么。
监控员一边录一边说：“谁会在海底火山边上刻东西？还刻得这么整齐？”
“不是字。”陈穗说，“是标记。用来定位，或者编号。”
“可这里人都活不了，刻给谁看？”
“不是给人看的。”她盯着画面，“是给机器看的。”
舱内安静了一下。