陈穗走进潜水艇指挥舱时，左手还在发烫。她没看伤口，直接把掌心贴在主控台边的金属上。凉意传进来，血没再流，但那股热劲儿像是从骨头里烧出来的。
潜艇停在排水口下面二十米处。外壳涂了一层灰绿色的凝胶，是她前天让技术组做的。这种凝胶能屏蔽生物电感应，不让怪物轻易发现他们。但这东西不太保险，只能让那些靠电流找目标的怪物反应慢几秒。
“第二台探测器的数据导出来了吗？”她问。
驾驶员回头说：“导了。最后三十秒的温度和震动频率都存进备份硬盘了。”
陈穗点头，走到机械臂控制台前。新的探测器已经装好，带采样钳和抗高温摄像头，外壳加了双层隔热层。她伸手摸了摸接口，确认密封没问题。
“出发。”她说，“按我标的方向走，七百米深，东南偏南十五度，贴着海底前进。”
没人多问。三个人各自回到岗位。一个盯着压力表，一个调整导航，驾驶员启动推进系统。潜艇慢慢滑出排水通道，沉入漆黑的海水。
刚下潜一百米，导航就开始晃动。热流太强，自动巡航定不住位置。陈穗摘下骨传导耳机，放出上次探测器留下的信号。嘀、嘀、嘀——停顿——嘀嘀——再停顿。还是那个节奏：三短两长，像某种回应。
她把这段频率输入导航辅助系统，手动改航向。这办法很土，但有用。总比乱撞强。
下到四百米时，监控员突然说话：“左前方三百米，有移动的热源。”
屏幕上出现一串红点，排成菱形，正朝他们这边横移。
“是鲨鱼。”陈穗看着图像，“速度比上次快百分之十五，体温也高，应该是被什么东西惊醒了。”
“要关主动声呐吗？”
“关掉。切换被动监听，所有不用的电源调成待机。”
潜艇灯光立刻熄灭，只剩仪表盘闪着暗绿光。舱内很安静，能听见呼吸声。陈穗靠在椅背上，左手不自觉地摸着铁盒上的“穗”字。她知道外面有多危险——那些鲨鱼肚子会发光，不是为了好看，是因为体内有共生菌群，能发出电磁脉冲。上回的探测器就是被这个激活的。
现在她们成了活目标，除非……她闭上眼，把手贴在座椅扶手上，想感觉附近有没有植物根系的波动。
没有。
这片海太深，阳光照不到，连最耐寒的地衣都活不了。她的能力在这里几乎没用。
“它们转向了。”监控员松了口气，“绕过去了。”
陈穗睁开眼。红点确实在远离，路线变了，像是接到了新命令。
“不是巧合。”她说，“有人在控制它们，或者有什么东西在发信号。”
驾驶员小声骂了一句。没人接话。这种事情说得越多，越容易乱人心。
潜艇继续下潜。五百米、六百米……外壳开始轻微震动，耐压层发出细微响声。温度从十二度升到五十七度，再往上，橡胶密封圈就会软化。
“离目标还有两百米。”驾驶员说，“但前面水流不对，有上升的热水柱。”
陈穗凑近屏幕。热感图上，一片红色在扩散，像地下有熔岩在动。火山口就在前面，直接过去等于送死。
她调出旧地图，对比探测器最后一次传回的位置。人工墙应该在热区边缘，靠近一段较稳定的岩脊。
“走左边。”她说，“贴着低温带绕，别进核心区。”