风雪像砂轮一样磨着装甲车的外壳，最后一辆运输车的履带碾过隧道出口的金属门槛时，整支车队彻底没了遮蔽。外面不是天，是白。一片能把人眼球刮出裂痕的白，风裹着冰粒横着抽，雷达屏幕雪花乱跳，导航信号断了三次，靠惯性往前挪。
驾驶舱里没人说话。驾驶员盯着仪表盘上那根微微偏移的航向指针，左手压住操纵杆，右手每隔二十秒就手动微调一次角度。液压系统发出低沉的嗡鸣，履带咬着冻得发脆的冰壳往前蹭，速度不到每小时六公里。再快，底盘会打滑，整辆车可能翻进看不见的裂谷。
通讯频道静默。外部麦克风一开，全是风啸，能撕破耳膜。他们改用短距脉冲信号传递简码，滴滴两声是正常，三声是减速，五声是停车。但谁都不敢轻易发。信号太弱，发多了耗电，基地那边也收不稳。
陈穗坐在备用控制席，终端画面卡顿得厉害。她没去调画质，手指在铁盒边缘轻轻划过“穗”字刻痕。远征队的行进轨迹在地图上是一条歪歪扭扭的红线，像被风吹乱的线头。她知道他们在硬撑。隧道一结束，真正的极地风暴就扑了上来，比预估强两级。这种天气，连鸟都活不过十分钟。
但她没下令停。
时间卡死了。七十二小时倒计时从第一枚弹头被拦截就开始算，现在还剩七十小时零四分。她不能让队伍在风口上耗着，必须往前走。
她把监听频道调到主驾驶频段。那边传来一阵轻微的敲击声——哒、哒、哒。三下，短促有力。
她在桌面上也敲了三下。
回应还在。人还在。
车队继续爬坡。风速飙升到每秒三十八米，工程组报告二号磁轨车右后轮结冰堵塞，动力下降百分之十五。驾驶员没报故障，只在脉冲信号里加了一串长码：减速维持，不脱队。
陈穗盯着那条缓慢移动的红线，没动。
她知道他们想证明什么。这不是一支精锐部队，是拼凑起来的残兵。机甲老化，装甲补过三层焊疤，磁轨车的悬浮系统是从报废电站拆下来的零件组装的。但他们签了生死令，不是来观光的。
风更大了。
车载监测仪突然跳出一组异常数据。生命信号波动，密集，杂乱，分布在正前方十七公里扇形区域。数值忽高忽低，像是成群生物在移动，又像是仪器误读。操作员立刻切换频段，过滤背景辐射噪声，反复校准三次，信号依然存在。
“不是干扰。”副驾驶低声说，“有东西在前面。”
驾驶员没回话。他看了眼导航图，原定路线正对着那片热区。绕行要多走九公里，耗时增加四十分钟。他们没这个余量。
他按下加密上传键，把原始数据打包发往基地，然后调整航向，偏离原路线三点七度，采取斜切方式绕开信号最强点。动作很轻，几乎看不出变化。他不想惊动其他人。现在通报全体，只会引发恐慌。谁知道那是什么？变异兽群？还是某种极端环境下的集体幻觉？
陈穗收到数据包时，屏幕上那团红斑正在蠕动。她放大区域，标记出三个峰值点，分布无规律，节律却有生物特征。心跳？呼吸？都不是。更像某种群体性的神经放电，杂而不散。
她没连根网。
左掌有点发热，像是感应到了什么，但她忍住了。上次强行连接才过去不到八小时，植物根系还在震颤，现在再碰，轻则头痛欲裂，重则直接昏过去。她不能在这种时候出问题。
她只调出地质图，叠加气流模型。那片区域是古冰河断裂带，地下有空洞，容易形成局部暖流。如果有生物能在这种环境下活动，要么耐寒，要么……靠地热活着。