暴雨过后的第七日，北庄仓廪终于开仓验粮。
晨雾未散，青石阶上覆着薄薄一层水汽，孟舒绾踏阶而上，裙裾微湿，却不曾停步。
她身后跟着雪雁与两名新选的账房吏，手中捧着最新的《义粮使调粮令》副本，纸页在风中轻颤，如同人心。
仓门吱呀开启，陈年稻谷的气息扑面而来，夹杂着樟木防蛀的辛香。
她抬手示意众人止步，独自步入最内侧的第三廒间——此处存放的是共管田庄近三年的出入总册，原应由季家二房与长房共同监管，实则多年账目混乱，连封条都泛了黄。
她指尖拂过一排排卷轴，目光却落在墙边新设的巡更路线图上。
那是一幅墨线勾勒的北庄平面图，用朱砂标注了六个岗哨点、三班轮值时辰，以及每日寅末、午初、酉正三次敲梆报时的路径。
线条清晰，布局缜密，乍看是为防鼠患盗粮所设，可当她取出袖中私藏的旧档残页对照时，呼吸骤然一滞。
——完全一致。
不只是节点重合，连打更的时间差都相差不过一刻。
三年前那份被她从季越书房暗格中偷出又险些焚毁的《北庄安防重编案》，其中标记的“封锁路径”正是为了切断外人查账时可能借道的小径：东岭断崖下的羊肠道、西渠废弃的渡槽口、南林老槐树后通往外驿的隐路……如今这些地方，竟都被纳入新的巡更体系，且守卫最严。
她猛地转身，召来原仓管事。
那老吏五十上下，鬓发斑白，跪在她面前时双手直抖：“姑娘明鉴，小人只是照令行事……这图，是荣峥大人亲自送来的。”
“荣峥？”孟舒绾声音冷如霜刃，“他一个门客，插手季家仓务？”
“不……不是普通门客。”老吏额头触地，嗓音发颤，“他是奉……三爷之命。说此图乃‘万全之策’，若有一处错漏，便拿我全家性命抵。”
孟舒绾沉默良久，眼中寒光渐起。
她早知季舟漾深藏不露，却未曾想到，他的布局竟能穿透三年光阴，将一场早已败露的阴谋，反手化作今日护粮安民的屏障。
可若真是他预谋至此，那她的一切抉择——退婚、赴任、绕开兵部直运军粮——是否也都早在他掌中推演？
我走的每一步，都在他算好的路上？
这个念头一旦浮现，便如藤蔓缠心，越收越紧。
她不再多问，只命雪雁即刻潜入宗妇院档案库，彻查近三年所有粮运调度令，尤其是她退婚后那段时间的签押记录。
雪雁领命而去，她则独自返回西园，途中路过城南铁匠铺。
那是一家不起眼的小店，门脸低矮，炉火常年不熄。