队伍停了下来，所有人都被这大自然的壮丽景象震撼得说不出话。
“它们这是……去哪？”王泰喃喃道。
“去海边。”额尔德向导用生硬的汉语解释，“夏天，海边有盐，有凉风，没蚊子。它们去吃盐，吹风。秋天，再回南边山林。”
“这么多……能抓吗？”
“现在不行。夏天鹿瘦，皮不好，肉有味儿。秋天，它们肥了，往回走的时候，才是打猎的好时候。”额尔德说着，眼中流露出猎人的光芒。
林启默默看着。这就是北海，严酷与丰饶并存，死亡与生机交替。在这里生存，必须精准地抓住大自然的每一个节奏。
队伍继续前进。随着纬度升高，树木越来越稀少矮小，最后完全消失，只剩下贴地生长的灌木和苔藓。但生命并未缺席。北极狐像白色的幽灵，在石堆间一闪而过。肥胖的旅鼠匆匆跑过，消失在自己的洞穴里。天空不时有巨大的白尾海雕和矛隼掠过，投下恐怖的阴影。
第七天，他们遇到了第一支楚科奇人的游牧队伍。
那是在一条宽阔的、水色浑浊的河流入海口附近。
十几座兽皮帐篷散落在河畔高地上。帐篷呈圆锥形，用几十根长长的鲸骨或结实的木杆搭成骨架，外面覆盖着多层缝制在一起的海象皮或驯鹿皮。这就是楚科奇人夏季的居所——雅尔塔。
看到大队人马靠近，帐篷里立刻涌出几十人，手持鱼叉、短矛，警惕地望过来。但当他们看到队伍中额尔德等人的面孔，以及那面熟悉的、绣着熊罴的“赵”字旗（流鬼戍卫军旗）时，警惕变成了好奇。
额尔德上前，用楚科奇语喊话。很快，一个脸上纹着海浪图案的老者走了出来，他是这个小氏族的长老。
“我们是南边流鬼国赵团练使的部下，奉大宋并肩王殿下之命，北上来与夜叉国大酋长会盟。”额尔德介绍道，“这位，就是大宋并肩王，林启殿下。”
老者打量着被众人簇拥、气度不凡的林启，又看看那些装备精良、沉默肃立的宋军，尤其是他们背上那些乌黑的“铁棍子”，眼神变了变。他右手抚胸，躬身行礼，说了几句话。
“他说，欢迎尊贵的王爷。他们是‘海象氏’的一支，在这里捕捉洄游的鲑鱼和海豹。如果王爷不嫌弃，可以在河边扎营，他们会提供鲜鱼和饮水。”额尔德翻译。
“多谢。”林启点头，让队伍在河边保持距离扎营，同时送上茶叶、食盐和几把铁制小刀作为礼物。
礼物让这个小小的营地沸腾了。尤其是铁刀，楚科奇人虽然能从更西边的俄罗斯人那里零星换到一些铁器，但数量稀少，价格昂贵。如此精致锋利的小刀，在他们看来简直是神器。
投桃报李。老者热情地邀请林启参观他们的营地，展示他们的生活。
雅尔塔内部比想象中宽敞，中间是石砌的火塘，吊着陶罐煮鱼。地上铺着厚厚的干草和皮毛。虽然有些鱼腥和烟熏味，但还算干净。帐篷可以快速拆卸，用驯鹿驮着迁移，非常适合游牧生活。
河边，停着几艘造型奇特的船——拜达卡。
这是一种用轻质木材或鲸肋骨做成骨架，外面蒙上鞣制好的海象皮，用海象筋缝合的皮划艇。船身细长，两头尖翘，长约两三丈，宽却不过三四尺，非常轻便。一艘船能坐八到十人，配备木桨。
“这船，能在冰海里走，不怕撞冰。”老者自豪地拍着船身，“我们用它，追海象，捕鲸鱼。”
林启仔细观看。这种皮划艇的设计确实巧妙，适应当地环境。但在他看来，仍有改进空间。他让随行工匠记下结构，或许将来能结合宋国船舶技术，造出更适合北海航行的混合船只。
当晚，海象氏举行了小型的欢迎宴会。主菜是烤鲑鱼和……生海豹眼珠。
当一颗颗还带着血丝、晶莹剔透的海豹眼珠被盛在木碗里端到面前时，不少宋军将士的脸都绿了。
“这……这怎么吃？”