鬼哭湾一战后，堪察加的夏天彻底安静了。
安静得有点不真实。
那些零星游荡的、来自西边的“白毛巨人”，像被寒风吹散的晨雾，消失得无影无踪。偶尔有零星的斥候在边境游弋，看到宋军的旗帜和巡逻队，立刻调头就跑，绝不停留。
胜利的消息，如同长了翅膀，飞遍了半岛每一个角落，也飞过了海峡，传到了更北方的楚科奇半岛。
夜叉国的使者托洛萨满，在战后第三天就再次来到了熊爪城。这次，他脸上的皱纹似乎都舒展了些，眼神里少了探究，多了几分急切。
“王爷神威！老朽代我夜叉十五部，恭贺大捷！”托洛萨满一见面就行了大礼，“那些白毛恶魔，肆虐北方多年，杀人掠地，无恶不作。王爷一举将其荡平，实乃我北海万民之福！”
“萨满客气了。”林启扶起他，“此乃我大宋分内之事。既到此地，自当保境安民。”
“王爷，”托洛萨满不再绕弯子，直接道，“我夜叉国十五部首领，闻王爷天威，皆愿归附。只是各部散居半岛南北，相聚不易。大酋长‘鄂温’托老朽传话：若王爷不弃，愿于七月仲夏，在我夜叉国圣山‘海神石’下，与王爷会盟，永结盟好，共御外侮！”
林启看着他，缓缓道：“会盟可以。但我要的，不只是‘盟好’。”
托洛萨满心头一紧：“王爷的意思是……”
“我要的，是如流鬼诸部一般，奉大宋正朔，受大宋节制，为大宋藩屏。”林启语气平静，却带着不容置疑的力量，“如此，方可号令统一，调度如一，真正挡住西边来的豺狼。否则，各自为战，今日我帮你打退了，明日他们换个地方再来，何时是个头？”
托洛萨满沉默良久，最终深深一躬：“老朽明白了。此事，老朽会禀明大酋长及各部首领。会盟之时，必给王爷一个答复。”
“好。七月仲夏，海神石下，我准时赴约。”
送走托洛萨满，林启立刻着手准备。
这次北上，不同于在堪察加的稳扎稳打。是展示力量，是快速整合，是要在冬季来临前，将楚科奇半岛也纳入掌控。
他点了五百精锐：两百火铳手，一百长矛手，一百骑兵（主要是雪橇犬队），五十名工匠、医士、通事，三十名商人代表。赵守疆伤未痊愈，留守熊爪城。王泰、陈伍随行。额尔德的寒风部熟悉北边情况，出五十人向导。再加上流鬼戍卫军中挑选的一百名表现优异者，组成“北海先锋营”。
六月底，队伍从熊爪城出发，沿着西海岸，向北，再向北。
离开了堪察加火山群的范围，地形逐渐变得平缓。天空变得更加高远，是一种清透的、泛着冷光的蓝。大地不再是墨绿的针叶林，而变成了苔原。
一望无际的、起伏的苔原。
夏季的苔原，是色彩的盛宴。
深绿色的鹿苔、灰白色的冰岛苔，像厚厚的地毯铺向天边。其间点缀着无数叫不出名字的野花：紫色的虎耳草成片怒放，像泼洒的颜料；嫩黄的北极罂粟在风中摇曳，脆弱又顽强；还有星星点点的白色雪绒花、蓝色的勿忘我、粉色的石竹……
“我的老天爷……这地方，冬天能冻死人，夏天……居然这么好看？”一个年轻的宋军火铳手看呆了，忍不住摘了一朵小黄花，笨拙地别在同伴的帽子上，引来一阵哄笑。
空气清冽，带着泥土、花草和远处海风混合的奇异芬芳。气温不高，但阳光直射下来，暖洋洋的。无数昆虫在花间嗡嗡飞舞，成群的雪鹀、铁爪鹀在低空掠过，发出清脆的啼鸣。
“看那边！”有人惊呼。
远处地平线上，腾起一片烟尘。不，不是烟尘，是驯鹿。
成千上万的驯鹿，正进行着夏季迁徙。它们灰白色的身躯汇成洪流，鹿角如林，迈着轻快的步伐，轰隆隆地踏过苔原，朝着北方海岸线方向涌去。所过之处，花草低伏，大地震颤。