桃花石脸色苍白，后背已经被冷汗湿透。他强迫自己冷静下来，但声音依旧带着不易察觉的颤抖：“立刻……立刻派使者，快马加鞭，去西边前线，不，直接去求见花拉子模的边境总督！问他们，到底想干什么！有没有和谈的可能！条件……条件可以谈！”
“再派一队人，”他咬了咬牙，脸上闪过一丝挣扎，最终被更深的恐惧和某种隐秘的期盼取代，“去东边，去联军大营，求见那位林启林相公。就说……就说本汗仰慕大宋文化，有意重开商路，化干戈为玉帛，特遣使……商讨。”
“商讨”什么，他没明说。但厅内几个心腹贵族，包括之前来联系过的阿史那家族的人，都听懂了。这是要……两头下注，甚至，准备卖个好价钱了。
“还有，”桃花石像是用尽了全身力气，颓然坐回椅子，低声道，“加强四门守备，没有我的手令，任何人不得擅自调动兵力，更不许……私自与城外联军接触。违令者，斩。”
他得稳住，至少在尘埃落定前，他得站在墙上，看看风往哪边吹。
几天后，联军大营，中军大帐。
林启正在和毕勒哥、禄胜等人推演沙盘，商讨如果强攻喀什噶尔，可能遇到的阻力。一个亲兵进来禀报：“相公，喀什噶尔城内派来使者，说是副汗桃花石·阿尔斯兰汗的特使，请求拜见。”
帐内众人交换了一个眼神，都看到彼此眼中的笑意。鱼，闻到饵香，开始试探了。
“来了几个人？什么规格？”林启问。
“正使一人，副使两人，随从十余人。带了礼物，说是献给相公的‘土仪’。”
“呵，土仪。”林启笑了笑，“请进来吧。把萧大王、尉迟将军他们也请来。哦，对了，把咱们从西域商人那里换来的，那些花拉子模产的鎏金银壶、大食风格的地毯，还有几坛说是从花拉子模王室流出来的葡萄美酒，都摆出来。帐内弄暖和点，酒肉备上，搞丰盛点，咱们……好好招待一下这位副汗的特使。”
“是！”
当喀什噶尔的使者——一个名叫哈桑的文官，带着副使和抬着礼物的随从，走进联军大营时，心里是七上八下的。他是桃花石的心腹，也是主和派，这次来，任务艰巨，既要试探联军虚实和底线，又要尽量为喀什噶尔争取好点的条件。
一进大营，他就暗自心惊。营寨连绵，旌旗如林，士卒精悍，甲胄鲜明，巡逻队列整齐肃杀，一股百战精锐的彪悍之气扑面而来。这绝不是乌合之众，这是真正的虎狼之师！难怪乌兹根守不住。
等被引到中军大帐，掀开厚厚的毡帘进去，一股混合着酒肉香、香料味和暖烘烘的气息扑面而来。帐内很宽敞，地上铺着厚实华丽、明显带着大食和波斯风格的织花地毯（哈桑认出这绝对价值不菲，且很可能来自西边），两侧坐着不少联军将领，一个个虎背熊腰，目光炯炯地看过来，让哈桑压力更大。
正中央主位上，坐着一个年轻人，穿着宋人儒雅的锦袍，但眉宇间却带着久居上位的威严和杀伐之气，想必就是那位传说中的林启林相公了。他脸上带着温和的笑意，可那双眼睛看过来时，哈桑却觉得自己像被剥光了审视，不由得低下头，不敢直视。
“贵使远来辛苦，请坐。”林启开口，声音平和，用的是回鹘语，虽然带着口音，但很清晰。
“下官哈桑，奉我喀什噶尔副汗，桃花石·阿尔斯兰汗之命，特来拜见尊贵的大宋宰相，联军统帅林大人。区区薄礼，不成敬意，还望林大人笑纳。”哈桑姿态放得很低，让人抬上礼物，无非是些金银器皿、玉石皮毛。
“副汗有心了。”林启示意手下收下，然后指着帐内的地毯、银壶，热情地招呼：“贵使请看，这都是我刚从西边商人那里换来的好东西，花拉子模的工艺，确实不错。来，尝尝这酒，据说是花拉子模王室贡酒，风味独特。”
花拉子模！哈桑心里咯噔一下，脸上笑容有点僵。他小心翼翼地坐下，接过银杯，酒液殷红如血，香气扑鼻，但他喝在嘴里，却有些发苦。林启看似随意的话，落在他耳中，却像惊雷。西边商人？花拉子模王室贡酒？这是在暗示他和花拉子模关系匪浅吗？
酒过三巡，气氛似乎热络了一些。联军将领们大声谈笑，说着攻城略地的往事，吹嘘着联军的兵锋如何锐不可当。哈桑如坐针毡，只能赔着笑，小心应付。
终于，林启像是喝得微醺，摆摆手，让歌舞退下，帐内稍微安静了些。他拿着酒杯，走到哈桑面前，笑眯眯地，用不大不小、刚好能让帐内大多数人听到的声音说：
“哈桑使者，回去告诉你们副汗。让他放宽心。我林启，不是嗜杀之人。我此次兴兵，只为通商，只为财路。博格拉汗倒行逆施，阻断商路，残害商旅，乃是自取灭亡。”
他顿了顿，看着哈桑瞬间紧绷的脸，慢悠悠地抿了口酒，继续道：
“我和花拉子模的沙阿，已经说好了。”
此言一出，帐内骤然一静。连那些假装喝酒谈笑的联军将领，也都停下了动作，目光灼灼地看了过来。
哈桑手里的酒杯差点掉地上，心脏狂跳，耳朵嗡嗡作响。
“我们说好了，”林启的笑容更深，也更冷，“东西夹击，灭了那残暴不仁、挡了大家财路的博格拉汗。喀喇汗这块大饼，太大，一个人吃不下，得分着吃，才香甜，是不是？”