三月末的巴士拉，夜里还有些凉。
“棕榈客栈”天字号房的灯还亮着。林启坐在桌前，手里拿着一枚从阿拉伯商人那里换来的银币，上面铸着陌生的文字和花纹，在烛光下泛着冷白的光。他在想事情。
易卜拉欣已经连着三天派人来催，要他尽快敲定“通商细则”——其实就是催他交那三千第纳尔的“年金”。老头儿被“刺杀”吓破了胆，又舍不下黄金和美人，这两天一边躲在加固的府邸里，一边疯狂催促林启兑现承诺，好让他有钱招兵买马，巩固自己的安全。
总督阿迪勒那边，老家伙依旧不咸不淡。宴会后派人送来几句客套话，说“欣闻贵我双方正积极磋商”，再无下文。显然，他在观望，也在等——等易卜拉欣和林启谈出个结果，看哪边给的好处更多，或者……看哪边先撑不住。
“王爷，这易卜拉欣是个填不饱的无底洞，也是个扶不起的烂泥墙。”张诚站在一旁，低声道，“咱们就算给了他钱，他也未必真能替咱们办成事。说不定转头就把咱们卖了。总督那边……又老又滑。”
“我知道。”林启将银币弹起，又接住，“易卜拉欣不可用，总督靠不住。咱们需要一个真正能在这里站稳脚跟，又能被咱们影响甚至控制的人。可这样的人，去哪找？”
巴士拉的势力盘根错节。阿拉伯世家大族根深蒂固，但排外。波斯商人精明，但各有靠山。那些小官小吏，要么是易卜拉欣的走狗，要么胆小如鼠。
“要不……”李宝搓着手，“咱们自己扶一个？港口里那些不得志的小官，或者被易卜拉欣打压的商人，挑个听话的，用钱砸，用枪逼……”
话音未落——
“砰！”
窗外庭院里，突然传来一声短促而熟悉的爆响！是燧发枪！
紧接着是“噗嗤”的刀锋入肉声，几声闷哼，和短促的波斯语惊呼！
“有刺客！”张诚瞬间拔刀，一步挡在林启身前，同时对门外吼道：“护卫！保护王爷！”
门外的走廊立刻响起急促的脚步声和拔刀声。但混乱似乎集中在下面的庭院。
林启走到窗边，小心推开一条缝。庭院里灯笼的光线昏暗，能看到七八个黑衣蒙面的身影，正被自己的护卫和易卜拉欣派来“保护”（实为监视）的士兵围在中间。地上已经躺了两三个黑衣人，一动不动。护卫们手持火枪和刀盾，结成一个小圆阵，将剩下的五个黑衣人死死困在庭院假山旁。
打斗很短暂。黑衣人身手不错，尤其是其中三个，刀法狠辣，拼死抵抗。但他们明显对火枪的威力和宋军护卫严密的阵型很不适应，很快就被压制。
“留活口！”张诚在楼上吼道。
下面的护卫用汉语和生硬的阿拉伯语重复命令。剩下的五个黑衣人背靠假山，喘着粗气，手中弯刀依然紧握，但眼神已有绝望。令人意外的是，这五人中，明显有三个人正用身体竭力将另外两个身材高挑些的黑衣人护在身后。那被护着的两人，虽然也穿着黑衣，但体态轮廓……似乎有些不同。
“带上来。”林启关上窗，坐回椅子，对张诚道，“分开审。那三个拼死护人的，重点‘关照’。后面那两个……带过来见我。”
“是！”
很快，庭院被肃清。三具尸体被拖走，血迹被迅速冲洗。三个受伤被俘的黑衣人被押到隔壁房间，传来压抑的惨叫和审讯声。另外两个黑衣人，被四名持枪护卫押着，走进了林启的房间。
两人都被反绑着双手，黑布蒙面，只露出一双眼睛。果然是女子，虽然穿着男子的黑衣，但身姿挺拔，脖颈修长。露出的那双眼睛，一双沉静隐忍，另一双……则带着野性未驯的怒意，即使被俘，也死死瞪着林启。
“摘了面巾。”林启淡淡道。
护卫上前，扯掉两人的蒙面黑布。
烛光下，两张极为相似、却气质迥异的脸庞显露出来。都是典型的波斯美人，肤色是蜜糖般的小麦色，鼻梁高挺，嘴唇饱满。年长些的约莫二十出头，眉眼深邃，眼神沉静，但眉宇间锁着化不开的郁结和疲惫。年幼的看起来不过十七八岁，脸上还带着点稚气，但那双眼睛亮得惊人，燃烧着怒火和……一种奇特的、不甘屈服的倔强。
姐妹俩。林启几乎瞬间断定。