咸平八年，三月，巴士拉港的春天来得早，空气里已经带着枣椰花甜腻的香气，混着港口永恒不变的牲口粪便和香料气味。
“棕榈客栈”天字号房里，林启正对着几个刚从市集回来的商人、通译和学者，听他们七嘴八舌地汇报。
“王爷，打听清楚了。这巴士拉港，最大的势力有三股。”一个精瘦的波斯裔商人，是林启在锡兰收留的，叫法鲁克，汉语说得不错，“一股是总督阿迪勒大人代表的官方势力，控制着港口税收、治安和大部分官方贸易许可。一股是本地几个传承了上百年的阿拉伯商业世家，他们掌握着通往巴格达、大马士革甚至更西边‘法兰克’（欧洲）的陆路商队，根基深厚。还有一股……”
他顿了顿，压低声音：“就是像易卜拉欣督官那样，明面上是官，暗地里勾结海盗、走私贩子、甚至沙漠里的贝都因强盗，做无本买卖的。哈桑的‘红蝎子’，据说就是易卜拉欣和他几个合伙人暗中支持的，专门抢劫那些不向他们‘纳贡’的商船。咱们端了红蝎子，等于是断了他们一条重要财路。”
“总督阿迪勒对此不知情？”张诚皱眉。
“很难说。”另一个学者模样的老者，是通晓阿拉伯历史和宫廷规矩的汉人，姓刘，捻着胡子道，“阿迪勒总督是巴格达哈里发任命的总督，理论上统管整个巴士拉行省。但他今年已经六十多岁，精力不济，大部分具体事务都交给了几个副手，包括易卜拉欣。这些副手各自有山头，互相牵制，也互相遮掩。阿迪勒总督未必不知道下面的龌龊，但只要税收能按时上交巴格达，港口不出大乱子，他可能就睁只眼闭只眼。”
“也就是说，想通过正常渠道见总督，签订正式通商条约，绕不开易卜拉欣这些人。”林启总结。
“是。而且易卜拉欣这几日，肯定在总督面前没少说咱们坏话。”法鲁克道，“我认识总督府一个采买管事，他说易卜拉欣这两天往总督府跑得勤，每次都带着厚礼，估计是去抹黑咱们，说咱们是‘来路不明的强盗’、‘意图不轨的异教徒’，想让总督下令把咱们赶走，或者……吞了咱们的船货。”
“做梦。”李宝嗤笑。
“那咱们就给他来个釜底抽薪。”林启手指敲着桌面，“法鲁克，刘先生，你们在本地商人中，有没有熟悉、可靠，又能接触到上层的人物？”
“有！”法鲁克立刻道，“有个叫‘阿卜杜勒·拉赫曼’的大商人，是巴士拉最古老商业世家‘巴努·哈立德’家族这一代的家主。他们家主要做巴格达和波斯的奢侈品贸易，在总督和巴格达宫廷都有人脉。这人比较正派，看重信誉，但也……很精明，不见兔子不撒鹰。”
“好。就以我私人名义，下拜帖，备厚礼，我要见他。”林启道，“另外，放出风声去，就说大宋商队携带的丝绸、瓷器、茶叶，数量有限，只与有实力、有信誉的大商会合作。先到先得，价格从优。特别是……我们有一种新的‘提花锦’和‘秘色瓷’，是专供大宋皇室和阿拉伯哈里发的珍品，数量极少。”
“明白！”法鲁克眼睛一亮，这是用利益引鱼上钩。
“刘先生，你以学者身份，去拜访本地的清真寺学者、图书馆长老，交流学问，赠送咱们带来的汉文典籍译本和星图、算学书籍。学问，有时候是最好的敲门砖。”
“是，王爷。”
“张诚，李宝，约束好咱们的人。在港内，低调行事，但该有的警惕不能少。让船队那边，每日操练照旧，偶尔搞点实弹射击训练，动静弄大点，让岸上的人‘听听响’。”
“是！”
接下来的几天，巴士拉港暗流涌动。
易卜拉欣那边果然小动作不断，港口巡逻队对“棕榈客栈”的“关照”明显增多，进出盘查刁难。几个想偷偷接触宋国商人的本地小商人，也莫名其妙被税务官找麻烦罚款。
但林启这边，进展更快。
大商人阿卜杜勒·拉赫曼在收到一份“提花锦”样品和一套“秘色瓷”茶具（都是苏宛儿从蜀中工坊精选的顶级货）后，当晚就回了帖，邀请林启隔日到他的私人庄园“枣椰宫”做客。
会面很顺利。阿卜杜勒五十来岁，留着修剪整齐的灰白胡子，眼神睿智，谈吐优雅。他对宋国的丝绸、瓷器赞不绝口，更对林启“无意”中透露的、关于改良纺织机和水力锻锤的“传闻”表现出浓厚兴趣。当林启隐晦地提到，希望能与巴士拉官方建立正式、稳定的贸易关系，但似乎遇到“一些小小的阻碍”时，阿卜杜勒抚须微笑。