即便名次不是最顶尖，凭刘家财力，砸也能砸出个肥差实缺来。
正值此时，听闻学政巡视学务，路经此地。
刘员外心思活泛，以案首父亲身份，豪掷千金置办了谢师宴，几经砸钱周折攀附，竟真请动了学政赴宴。
消息一出，全县轰动。
原本还在观望的乡绅富户们彻底坐不住了，提着礼盒的队伍从刘府门口排到了巷尾，只求一张能进醉仙楼的请帖，好在学政大人面前露个脸。
就连平日里眼高于顶的县丞大人，竟也备了一份厚礼遣人送来，言语间颇多客气，只为能在席间敬学政大人一杯酒。
刘员外一时风头无两，只觉这辈子从未这般体面过。
醉仙楼顶层，丝竹悦耳。
学政年约四旬，面容清瘦，蓄着山羊胡，一身常服也难掩身上那股子清正之气。
他本不愿赴商贾之宴，但听闻这刘家子弟高中案首，颇有才学，这才勉强前来一见。
酒过三巡，菜过五味。
刘员外频频举杯，言语间满是炫耀。
“大人，犬子文才自幼苦读，此番能高中，全赖大人教化有方。今日特备薄宴，还有一道压轴名菜，寓意吉祥，还请大人品鉴。”
话音落，侍女端上一只巨大青花瓷盘。
盘中是一尾红烧金鲤，色泽诱人，鱼腹微微隆起。
“此乃鱼腹藏珠，寓意腹有诗书气自华。”
刘员外满脸堆笑，递上一柄银刀，“请学政大人开鱼，以此吉兆，祝大人官运亨通，也祝犬子前程似锦。”
学政矜持点头，接过银刀，轻轻划开鱼腹。
但，并无明珠滚落。
只有一团油纸包裹之物。
学政眉头微蹙，用筷子挑开油纸。
里面并非吉祥话签文，而是一张折叠整齐的宣纸。
展开一看，学政脸色骤变。
那纸上赫然写着今科乡试考题，落款处更有朱笔批红日期。
竟是开考前半月！