中平五年，三月，洛阳。
春寒料峭，南宫德阳殿内却弥漫着一股不同寻常的燥热与压抑。
龙椅之上的刘宏，面色在冕旒垂珠的阴影下更显晦暗浮肿，唯有那双时而涣散、时而骤然锐利的眼睛，透露着主人身体与精神的双重煎熬。
他感到自己的精力正像掌中沙般飞速流逝，太医院的汤药只能带来短暂的慰藉，却止不住那深入骨髓的虚乏与隐隐的钝痛。
一种前所未有的紧迫感，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他。
殿中，一场决定帝国未来走向的朝议，正趋于白热化。
提出惊人之议的，是宗正、太常刘焉。
这位宗室重臣，此刻正慷慨陈词，声音因激动而略显沙哑：“陛下！自黄巾乱起，天下扰攘，贼寇蜂拥，州郡兵微将寡，各自为战，号令不一，往往坐视贼势坐大，乃至蔓延数州！刺史权轻，仅行监察，无兵无粮，何以靖乱安民？此乃制度之弊，当变通则变！”
他顿了顿，环视面色各异的群臣，抛出了核心主张：“臣斗胆建言，宜改刺史为州牧！择清名重臣，尤以宗室贤能为先，授予一州军政全权，开府治事，自募兵马，统筹钱粮。”
“如此，则权责归一，令行禁止，可集中州郡之力，速平叛乱，震慑不轨！此诚非常之时，行非常之制也！”
“废史立牧”四字，如同巨石投入死水，朝堂顿时哗然！
太尉邓盛第一个出列反对，须发皆张：“荒谬！刺史乃太祖所设，监察郡国，以防尾大不掉，此乃维系中央权威之根本！若改为州牧，掌兵牧民，与古之诸侯何异？此例一开，天下恐成春秋战国之局，陛下三思啊！”
“邓公此言差矣！”
刘焉早有准备，立刻反驳，“今非昔比！黄巾之余孽未清，幽州张纯勾连乌桓叛乱，凉州羌胡屡叛，并州黑山贼肆虐……处处烽烟，朝廷兵马疲于奔命，顾此失彼，若不行重典，予地方实权以自保剿贼，难道要坐视贼寇戕害更多州郡，动摇国本吗？此乃剜肉补疮，不得已而为之！且州牧人选，必是陛下信重之忠良，尤以刘姓宗室为佳，血脉相连，共保汉室，岂会轻易生异心？”
他特意强调“宗室”与“忠良”，目光恳切地望向御座。
这番话，半是公心，半是私意。
公心在于，地方无力平定愈演愈烈的叛乱确是事实。
私意则源于数月前，与侍中董扶一次“偶然”的密谈。
那日，精通图谶的董扶“无意间”对刘焉感叹：“京师将乱，益州分野有天子气。”
刘焉初时心惊，厉色呵斥。
然而，这句话如同魔咒，在他心中生根发芽。
他刘君郎难道真是甘于在洛阳这潭浑水中，与宦官外戚虚与委蛇，静待大厦将倾之人吗？
益州，天府之国，四塞之地……若真能牧守一方，整军经武，无论将来世事如何变幻，进可……退亦可保境安民，成为汉室最后的屏障，岂不比困守京师强过百倍？
这个念头一旦滋生，便不可遏制。
恰好，益州传来消息，刺史郤俭为政贪暴，激起民怨，马相、赵祗等人自称黄巾，聚众数万，攻杀郤俭，占据绵竹，势头不小。
朝廷正愁无人愿意去那偏远之地收拾烂摊子。刘焉敏锐地抓住了这个机会。
他不仅要提出“废史立牧”，更要让自己成为第一个，也是最合适去益州的人选。
“陛下！”刘焉撩衣跪倒，以头触地，声音哽咽。
“若陛下信臣，臣愿请命为益州牧！益州郤俭失道，贼寇猖獗，百姓倒悬，臣虽不才，愿为陛下分忧，抚定西南！为表臣绝无二心，臣愿将犬子刘诞、刘璋、刘瑁留质京师，以明心迹！臣此行，只为平乱安民，绝无他念！”
此言一出，反对声浪为之一滞。
留子为质，堪称最大的诚意与自我约束。
许多大臣看向刘焉的目光复杂起来，难道这位宗室元老，真是公忠体国，不惜以身犯险、远赴蛮荒？
龙椅上的刘宏，一直沉默着，手指无意识地摩挲着扶手上的龙首雕刻。
他将殿下众人的表情尽收眼底。
邓盛等人的忧惧，刘焉的“慷慨激昂”，更多大臣的茫然、算计、或是事不关己的漠然。
还有那侍立一旁、眼观鼻鼻观心的张让、赵忠等人，他们低垂的眼帘下，又藏着怎样的心思？
是否已将益州看作新的利益瓜分之地？
刘焉的提议，他何尝不知其害？
“废史立牧”，无异于将中央苦苦维持的最后一点兵权、财权、人事权下放，是饮鸩止渴，是自毁长城。
高祖、世祖皇帝若在天有灵，只怕会痛心疾首。
可是……他刘宏还有别的选择吗？
自己的身体自己清楚，恐怕支撑不了两年了。
太子辩年幼，何后与何进能守住这风雨飘摇的江山吗？
十常侍与世家外戚的矛盾早已不可调和，一旦自己龙驭上宾，洛阳必有一场腥风血雨。
到那时，这些被叛乱耗尽了力气的中央，还能控制住四方州郡吗？
与其等到那时，地方强人自行割据，不如现在主动“分封”，将权力交给理论上最可能忠于汉室的刘姓宗室。
冀望于他们能在乱世中保住一方基业，甚至……如果天意不绝汉祚，或许能从他们之中，再出一位像世祖光武皇帝那样的人物，收拾旧山河。
这是一种绝望的赌博，是将帝国未来寄托于血脉与个人能力的渺茫希望。
但这是他刘宏，在生命尽头，能为儿子、为这个他既爱又恨、既享受又无力挽救的刘家天下，所做的最后一点安排了。