这地方，味儿不对。
不是说馊味，是一股子从骨子里透出来的腐朽气。就像是一颗外皮光鲜亮丽的大红苹果，里头其实早就烂成了泥，甚至还生了虫。
“公子，这宫里的点心还没街那头王二麻子做得好吃呢，干巴巴的，噎嗓子。”胡灵儿坐在旁边，腮帮子鼓鼓囊囊的，手里抓着一块御膳房刚送来的桂花糕，一边嫌弃一边往嘴里塞。
“有的吃就不错了，少说话。”张安平抿了一口茶，神识却像是一张无形的大网，悄无声息地铺散开来。
与此同时，御书房内。
气氛压抑得让人透不过气来。
赵清宴跪在地上，看着龙椅上那个身穿明黄龙袍的男人。那是她的父皇，大周的天子。记忆里，父皇总是伟岸如山，哪怕是面对边境蛮夷的百万铁骑，也从未弯过脊梁。
可现在，那个男人佝偻着背，手里死死攥着一块明黄色的帕子，正剧烈地咳嗽着。
“咳咳咳……咳咳……”
每一声咳嗽，都像是要把肺叶子给咳出来似的。
“父皇！”赵清宴眼眶一红，急忙想起身去扶。
“别动！跪好！”皇帝猛地抬手，声音虽然严厉，却透着一股子中气不足的虚弱。他好不容易止住了咳，摊开手里的帕子，上面是一团触目惊心的殷红血迹。
皇帝手忙脚乱地将帕子塞进袖口，深吸了一口气，从案头的金盒子里取出一枚赤红色的丹药，仰头吞了下去。
没过几个呼吸，皇帝原本灰败的脸色，竟然以肉眼可见的速度红润起来，浑浊的眼神也重新变得锐利，仿佛刚才那个行将就木的老人只是赵清宴的错觉。
“清宴，你回来了。”皇帝的声音平稳了许多，甚至带上了一丝威严。
赵清宴看着那枚丹药，心里却是一沉。那就是国师炼制的“回春丹”，据说能延年益寿，可她总觉得父皇这状态，更像是回光返照。
“儿臣幸不辱命，只是……”赵清宴欲言又止，想问父皇的身体，又不敢开口。
皇帝似乎看穿了她的心思，苦笑一声，挥退了左右伺候的老太监，偌大的御书房里，只剩下父女二人。
“清宴啊，别看了。朕这身子骨，朕自己清楚。”皇帝瘫坐在龙椅上，那股子刚才强撑出来的精气神瞬间垮了一半，“全靠国师这些丹药吊着一口气。人前朕是万岁，人后……呵，朕怕是连个普通老农都不如。”
“父皇，太医怎么说？国师那边……”
“太医？那群废物懂什么！”皇帝摆了摆手，神色黯淡，“朕跟你交个底，朕这身子，短则几个月，长则一两年，怕是就要去见列祖列宗了。”
赵清宴如遭雷击，整个人僵在原地：“父皇，您别说这种丧气话，大周还有那么多灵药，还有老祖宗……”
“老祖宗那边，已经三年没有回音了。”皇帝打断了她，眼里闪过一丝深深的恐惧，“朕发了无数道传音符，全都石沉大海。这宫里，现在看着风平浪静，底下早就烂透了。”
皇帝站起身，颤巍巍地走到赵清宴面前，伸手摸了摸她的头，就像小时候那样。
“朕原本想着，这次召你们回来，是要定下太子的位置。老四虽然性子急了点，但好歹有些手段；老七虽然小，但胜在聪慧。可是……”
皇帝的脸上露出一抹狰狞的恨意，牙齿咬得咯咯作响：“谁能想到，这帮畜生下手这么狠！你几个皇兄，在回京的路上全都被截杀了！就连最有希望的老四，虽然捡回一条命，但太医刚才来报，说他伤了根本，这辈子……这辈子都不能人道了，更别提修炼！”