“运进城。”曹锳转过身，正要上马，忽然又停住了，“等等。船工怎么这么多？”
他指的是船队随行的民夫。十条船，每船竟配了七八个船工，人人粗布短褂，有的还戴着斗笠，遮住了大半张脸。
“回团长，这都是从云阳征来的夫子。”船老大赔笑道，“路上怕遇上护国军的散兵游勇，多带些人手，也好有个照应。”
曹锳眯起眼，盯着其中一个船工。
那人身材魁梧，左臂似乎有些不便，一直垂着不动。斗笠压得很低，看不清脸，可曹锳总觉得那身形有些眼熟。
“你，把斗笠摘了。”
那船工顿了顿，缓缓抬起右手，摘下斗笠。
一张满是横肉的脸，眼如铜铃，腮帮子上一道长长的刀疤，活像一条蜈蚣趴在脸上。曹锳看到这张脸，心里打了个突——这人他没见过，但那眼神，那站姿，分明就是个老兵油子。
“你以前当兵的？”
“回长官，小的当过几年绿营，早退了。”鲁大彪咧嘴一笑，露出一口黄牙，“现在就是卖力气的。”
曹锳盯着他看了半晌，到底没看出什么破绽，冷哼一声：“运完粮赶紧滚，别在城里瞎晃。”
“是，是。”
船队重新启航，沿着码头边的石板路往城门走。鲁大彪低着头，斗笠重新扣在脑门上，手心里全是汗。他身后的三百弟兄，此刻都藏在粮船里——有的藏在舱底夹层，有的扮作民夫混在队伍中，所有人的武器都用油布裹了，塞在米袋最下面。
沈砚之不在其中。
他带着赵铁山的一连，早在凌晨就绕到了白盐山脚下。
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白盐山，因山石色白如盐而得名，陡峭如刀削斧劈。
沈砚之攀在最前面。
二十丈的悬崖，几乎垂直于江面。岩石上布满青苔，又湿又滑，稍有不慎就会坠入江中。沈砚之将匕首插进岩缝做支点，另一只手扣住突起的石块，一点一点往上挪。他身后的赵铁山和五十名精选的突击队员，全都用布条缠了手，防止打滑。
爬到一半时，沈砚之右侧的一名士兵脚下踏空，整个人猛地往下一沉。千钧一发之际，沈砚之左手闪电般探出，一把攥住那士兵的腰带，硬生生将他拽住。碎石簌簌而下，坠入江中，过了好几息才传来微弱的落水声。
士兵脸色煞白，牙齿打颤。沈砚之朝他做了个噤声的手势，重新开始攀爬。
炮台上的北洋兵浑然不觉。
这个时间，正是午饭后最困倦的时候。哨兵抱着枪靠在垛口上打盹，值星官躲进炮位旁的小棚子里抽大烟。曹锳治军不算严，这些兵在夔州驻扎半年，从未打过仗，早就松懈了。
沈砚之翻过炮台后墙时，一个烟瘾发作的兵恰好溜到后墙根解手。两人四目相对，那兵愣了一下，张嘴就要喊。
沈砚之的匕首先一步飞出，正中咽喉。
血溅在白色山石上，触目惊心。沈砚之扑上去接住倒下的尸体，轻轻放倒，拔出匕首，在尸体衣服上擦干血迹。
五十名突击队员陆续翻墙而入。
“赵铁山，你带三十人控制炮位。记住，不要开枪，用刀。其余人跟我找弹药库。”
炮台依山而建，分三层。底层是营房和仓库，中层是三个炮位，顶层是瞭望台。沈砚之猫着腰，沿着石阶往下摸。走到第二层拐角处，迎面撞上一个端着脸盆的伙夫。
伙夫没来得及叫，就被沈砚之捂住嘴，匕首架在脖子上。
“弹药库在哪？”
伙夫吓得浑身发抖，手指向底层最深处的一扇铁门。
沈砚之朝身后的马玉成使了个眼色。马玉成会意，带着五个兵摸向那扇铁门。门没锁——谁也不会想到，有人能从悬崖背面爬上来偷袭炮台。
门推开一条缝，马玉成闪身进去。片刻后，他探出头来，脸上带着压抑不住的兴奋：“找到了！三十二发炮弹，全是克虏伯的！”
“搬出来。”沈砚之压低声音，“在两座炮台之间堆好，引线拉到悬崖边。”
士兵们鱼贯而入，将炮弹一枚枚搬出弹药库。这些炮弹每枚重达四十斤，两个人抬一枚，还得轻拿轻放，生怕弄出响动。搬了整整一刻钟，才搬出二十枚。
就在这时，瞭望台上忽然传来一声惊呼：“有情况！江面上有船队！”
沈砚之心头一紧。
那是他们的运粮船队，正沿着江面往夔州城方向行驶。从瞭望台的位置，居高临下，雾散之后能看清江面上的所有动向。
“动手！”沈砚之当机立断，拔出手枪，朝天放了一枪。
砰！
清脆的枪声在峡谷中回荡。几乎同时，赵铁山带着三十名突击队员从中层炮位杀出，刺刀和鬼头刀在雾气中翻飞。炮台上的北洋兵猝不及防，有的还躺在铺位上睡觉，就被抹了脖子；有的慌乱中抓起枪，还没来得及拉栓，就被刺刀捅穿。
但枪声已经惊动了夔州城。
“信号弹！”沈砚之大吼。
一发红色信号弹冲天而起，在雾蒙蒙的天空中炸开一团猩红的光。
夔州城内，鲁大彪听见炮台方向的枪声，一脚踹翻身边的北洋兵，从米袋里抽出鬼头刀，暴喝一声：“弟兄们，动手！”
三百名护国军士兵从粮船中跃出，如猛虎下山，扑向城门。城门洞里的北洋兵还没反应过来，就被砍倒一片。鲁大彪一马当先，鬼头刀上下翻飞，连劈三人，直冲城门绞盘。几个士兵合力转动绞盘，沉重的城门吱呀一声，缓缓洞开。