比赛依然是迈克尔·乔丹的个人秀，他狂砍49分，一次次用无解的中投和突破撕扯着尼克斯的防线，彰显着“篮球之神”的统治力。
然而，尼克斯展现了更均衡的整体实力和韧性。
樱木冷静地控制节奏，让球队多点进攻得分。
阿兰·休斯顿用精准的投篮予以回应。尤因和巴克利在最后时刻接管内线。双方鏖战至最后一刻，最终，尼克斯以4分的微弱优势，再次战胜了公牛，为常规赛画上了一个强有力的句号。
整个常规赛结束，尼克斯取得了59胜23负的优异战绩，位列东部第二。
排名第一的，是创下惊人68胜14负的芝加哥公牛。被尼克斯常规赛两连杀，比原本历史少了一胜。
复盘整个赛季，若非尼克斯后期主动采取轮休策略，为季后赛蓄力，他们完全有能力冲击更好的战绩，甚至挑战公牛的东部头名。
但此刻，没人质疑这个选择，所有人的目光，都已投向了即将到来的、更加残酷的季后赛。
常规赛结束后的奖项陆续公布。
常规赛MVP被卡尔·马龙以微弱优势压过乔丹获得。
而在最佳新秀的评选中，尽管樱木花道交出了场均20+分、16+助攻的史诗级数据，但奖项最终归属了数据同样耀眼、球风更华丽，且作为状元秀承载了更多关注的阿伦·艾弗森。
更衣室里，巴克利揽住樱木的肩膀，语气里带着愤懑和无奈：“小子，别往心里去。你打得比那小子差吗？一点也不！
但这就是现实，在这里，有些东西……你懂的。
如果你是个黑人，或者哪怕是个白人，那奖杯绝对是你的。”
其他队友也纷纷投来安慰的目光。
樱木抬起头，脸上却没有丝毫失落或不平，反而是一片澄澈的平静。
他目光缓缓扫过更衣室里这些并肩作战的队友，尤其是尤因和巴克利这两位眼中同样燃烧着不甘与渴望的老将。
“查尔斯爵士，帕特里克。”
他的声音清晰地传入每个人耳中，“最佳新秀？那不过是个点缀。”
“我的目标，从踏上这片球场的第一天起，就只有一个，NBA总冠军。”
“现在，常规赛结束了，该休息的休息了，该演练的演练了。”
他站起身，走到更衣室中央，“季后赛到了。是时候，拿出全部的东西，去拼一把了。为了纽约，也为了咱们自己。”
“总冠军”三个字，像一道闪电，击中了尤因和巴克利的心脏。
两个在联盟征战十数载、荣誉无数却唯独缺少那枚戒指的传奇老将，眼底瞬间迸发出近乎实质的火焰。
他们交换了一个眼神，都看到了对方心中那压抑已久、如今被彻底点燃的终极渴望。
拉里·约翰逊擦紧了拳头，阿兰·休斯顿深吸一口气，连年轻的大本都感觉血液在沸腾。
范甘迪教练站在门口，看着眼前这群被一个19岁新秀用最平淡的语气激起冲天斗志的球员，心中充满了信心。
是的，今年，阵容齐整，战术成熟，老将伤病管理油箱尚满，新星锋芒毕露，团队凝聚力空前。
这或许是尤因和巴克利职业生涯最好，也可能是最后的机会。
96-97赛季的季后赛的大门，即将缓缓开启。