首先是从夏洛特黄蜂交易来成名已久、身体强壮、技术全面的全明星级别前锋，拉里·约翰逊，他将继续身穿尼克斯的2号球衣，巩固三号位。
已经提前以一份可观的合同引进来的优质射手、未来的“中投王”，阿兰·休斯顿，他将担纲首发得分后卫。
在控卫位置上，经过夏季训练和季前赛的观察，范甘迪力排众议，做出了一个震惊联盟的决定：将新秀樱木花道提上首发控球后卫的位置。
替补席也进行了深度加固：
激情四射的后卫约翰·斯塔克斯接受替补角色，作为第二阵容的火力点和外线防守尖兵。
经验丰富的老将前锋巴克·威廉姆斯带来坚韧和经验。
稳健的控卫查理·沃德和射手斯科特·布鲁克斯（未来的冠军教头）提供后场深度。
内线则有赫伯·威廉姆斯作为可靠替补。
两位首轮新秀约翰·华莱士和沃尔特·迈卡蒂作为锋线储备。
而最令人意外的一笔签约，是那个在选秀大会上无人问津、来自弗吉尼亚联合大学的，本·华莱士。
樱木在训练间隙随便提了一嘴：“我看过那个叫本·华莱士的落选秀的比赛，他的内线防守像野兽一样，篮板和盖帽不错，就是进攻糙了点，但当个内线蓝领应该够用。”
范甘迪出于因为樱木的原因成功截胡飞猪巴克利，将其召来试训。
大本在试训中玩命般的防守态度和惊人的篮板嗅觉立刻打动了教练组，一份底薪合同将他留到了纽约。
最终，1996-97赛季纽约尼克斯队的大名单正式确定：
首发阵容：
中锋（C）：帕特里克·尤因
大前锋（PF）：查尔斯·巴克利
小前锋（SF）：拉里·约翰逊
得分后卫（SG）：阿兰·休斯顿
控球后卫（PG）：樱木花道
主要轮换：
后卫：约翰·斯塔克斯
前锋：巴克·威廉姆斯
后卫：查理·沃德
后卫：斯科特·布鲁克斯
中锋：赫伯·威廉姆斯
中锋/前锋：本·华莱士
前锋：约翰·华莱士（新秀）
前锋：沃尔特·迈卡蒂（新秀）
这份名单一经公布，犹如在已经沸腾的油锅里又浇了一瓢冷水，彻底炸开了。
《纽约每日新闻》欢呼：“史上最强尼克斯？尤因+巴克利的梦幻内线！”
《芝加哥论坛报》则略带嘲讽：“纽约收集了一堆老明星，他们跑得动吗？”
ESPN的专栏作家比尔·西蒙斯撰文分析：
“尼克斯的纸面实力毋庸置疑，但关键变量在于他们的后场。
阿兰·休斯顿需要证明自己不只是射手，而最让人捏一把汗的是他们的首发控卫。
一个19岁的日本高中毕业生？杰夫·范甘迪疯了，还是我们错过了什么？”
质疑声如同海啸般从四面八方涌向樱木花道。
NBA名宿伊赛亚·托马斯在电视节目中直言不讳：
“把首发控卫寄托在一个孩子身上？还是亚洲孩子？我尊重国际球员，但控卫是球队的大脑，需要经验和智慧。尼克斯这是在玩火。”
《体育画报》的新赛季前瞻中写道：“樱木花道在加州高中联赛的数据令人印象深刻，但NCAA和NBA是截然不同的世界。
面对加里·佩顿、约翰·斯托克顿、蒂姆·哈达威这些顶级控卫的洗礼，这位新秀能挺过十场比赛吗？”
甚至有刻薄的评论员拿他的球衣号码开玩笑：“58号？他是预测自己新赛季的场均失误数吗？”
一些种族歧视的暗流也在阴暗角落涌动，质疑亚洲人的身体素质和篮球智商能否适应NBA的强度。
而在纽约尼克斯的训练馆里，樱木花道刚刚结束训练。
助理教练递过来一份整理好的媒体评论摘要。樱木随手翻看着，脸上没什么表情。那些尖锐的批评、恶毒的嘲讽、居高临下的质疑，一行行映入眼帘。
“看完什么感觉？”范甘迪走过来问道。
“感觉手痒得厉害，教练。”
他笑着说，语气轻松，却带着斩钉截铁的力度，“已经迫不及待，想用篮球，让这些叽叽喳喳的声音…都安静…”
范甘迪看着这个年轻人，也笑了。