纽约，曼哈顿中城，麦迪逊广场花园球馆在午后的阳光下巍然矗立。
这座被誉为“篮球麦加”的场馆，此刻正安静地等待着新赛季的喧嚣。
樱木花道站仰头望着这座传奇球馆的轮廓。
七月的纽约闷热潮湿，他穿着一件简单的白色T恤和运动短裤，背着一个硕大的运动背包，火红的头发在阳光下依然醒目。
“紧张吗？”身旁的水户洋平问道。
他今天穿着合身的休闲西装，手里拿着一个皮包，看上去已经颇有职业经纪人的架势。
经过一年在美大学的商务课程学习和刻意锻炼，洋平的英语和处事能力都提升显著。
当樱木在选秀夜后轻描淡写地把经纪人工作“丢”给他时，他虽有压力，却也接下了这份信任。
“紧张？”樱木咧嘴一笑，露出一口白牙，“我是来征服这里的，洋平。”
两人走进球馆内部，凉爽的空调风立刻包裹全身。
走廊墙壁上挂满了尼克斯队史辉煌的照片和退役球衣……历史的重量扑面而来。
在接待处，他们遇到了另外两位今年尼克斯选中的新秀：约翰·华莱士（首轮第18顺位）和沃尔特·迈卡蒂（首轮第21顺位）。
华莱士身高约203公分，体格健壮，司职大前锋。迈卡蒂身高约201公分，身形相对纤细，是小前锋。
三人站在一起，身高体型相仿，樱木心中了然，尼克斯管理层显然也将他视作锋线球员来挑选的，毕竟自己除了中锋位，有些全能。
三个菜鸟新人一起简单寒暄后，三人在工作人员的带领下走向训练馆。
长长的走廊里回荡着他们的脚步声和远处隐约传来的运球声。
训练馆的门被推开，一股混合了汗水、皮革和地板清洁剂的熟悉气味涌来。
宽阔的硬木地板上，已经有几名球员在进行投篮热身。
而在场边，一个高大的身影正背对着他们，与助教交谈。
当那人转过身来时，樱木和洋平都不由自主地怔了一瞬。
大猩猩……
帕特里克·尤因。
尼克斯的当家球星，联盟顶级中锋，纽约篮球的象征。
他站在那儿，就像一头猩猩，身高213公分，肌肉虬结，皮肤黝黑，那张棱角分明的脸上带着惯有的严肃表情。
最令人震撼的是他的五官和气质，竟然与远在日本的深泽体育大学的某人有着惊人的神似！同样发型，同样的厚嘴唇。
如果说赤木是县大赛级别的内线支柱，那么眼前的尤因，就是赤木的究极进化版，更高、更壮、更黑，经历过无数NBA血战淬炼出的10.0版本！
“哇哦……”洋平忍不住低声惊叹，“简直是大猩猩pro max版。”
尤因的目光扫过三位新人，在樱木的红发上多停留了一秒，然后点了点头，算是打过招呼。
他的眼神平静无波，那是久经沙场的老将对无数新来者的审视。
“菜鸟们到了。”一个略显尖细但中气十足的声音传来。
杰夫·范甘迪教练顶着他那标志性的、已经开始稀疏的头发，手里拿着战术板走了过来。
个子不高，但气场十足。
樱木也一脸好奇的打量这个历史轨迹里执教过姚明的教练。
“欢迎来到纽约，小伙子们。”
范甘迪开门见山，“我知道你们都有不错的履历，但在这里，一切从零开始。尼克斯的文化是拼搏、防守、团队。我们没时间慢慢培养温室花朵。”
他顿了顿，目光在三张年轻面孔上逐一扫过，“所以，在我们谈合同细节之前，先上场验验货。让我看看你们到底值不值得纽约的球迷为你们欢呼。”
话音刚落，周围正在进行热身的老队员们纷纷围拢过来。
他们中有经验丰富的老将，也有正值当打之年的悍将，每个人的脸上都带着饶有兴致的表情。
NBA欢迎新人的传统“仪式感”正在酝酿。
“哟，新鲜血液！”留着光头的拉里·约翰逊咧嘴笑道，他强壮的上身肌肉线条分明。
“红头发那个，就是选秀夜放话要拿冠军的日本小子？”约翰·斯塔克斯挑眉问道，语气里带着挑衅。
“听说你在加州很能打？”查尔斯·奥克利抱着手臂，他是联盟有名的硬汉和保镖型球员。
就连一向严肃的尤因，嘴角也似乎微微上扬了一丝几乎看不见的弧度。
空气中弥漫着一种混合着好奇、审视和淡淡敌意的氛围。这是NBA丛林法则的第一课：用实力赢得尊重。
范甘迪拍拍手：“行了，别吓唬菜鸟们了。准备一场20分钟的队内对抗赛，我要看看他们的成色。”
他迅速将球员分为两队，特意将三名新秀拆分开来，混搭在两边，以保持大致的实力均衡。
当分队名单公布时，樱木发现自己被分在了与阿兰·休斯顿、查理·沃德等球员一队，而对面，赫然是由帕特里克·尤因亲自领衔，辅以拉里·约翰逊、约翰·斯塔克斯等主力悍将的队伍！
“有意思。”樱木舔了舔嘴唇，眼中燃起战意。
比赛开始前，樱木主动走到控球后卫查理·沃德身边：“嘿，查理，开场几个回合我来控球组织试试？”
沃德愣了一下，看了看这个比自己还高半头的新秀，又瞥了眼场边的教练。范甘迪微微点头示意。
“行啊，菜鸟，让我看看你的本事。”
跳球毫无悬念，尤因轻松将球拨到己方。
斯塔克斯持球推进，面对樱木的防守。这位以激情和强投闻名的后卫显然没太把新秀放在眼里，一个简单的变向就想加速突破。
“啪！”
就在斯塔克斯运球变向的瞬间，樱木的手如同毒蛇出洞，精准地拍在了球上！抢断！
全场皆惊！斯塔克斯甚至还没完全反应过来，樱木已经如同一道红色闪电，抄起球直冲前场！