当大卫·斯特恩清晰地念出“纽约尼克斯”和“樱木花道”这两个名字时，选秀大会现场除了樱木亲友团的狂喜与部分观众的惊讶低语外，在一些特定的区域，却瞬间激起了截然不同的涟漪。
底特律活塞队的经理和球探团队所在的包厢里，几个人同时愣了一下，面面相觑。
“什么？尼克斯？十九顺位？”
经理乔·杜马斯皱紧了眉头，手指无意识地敲击着面前的选秀名单。
“我们不是都以为……他会掉到第二轮吗？”
他们确实对樱木展现出的防守韧性和多功能性感兴趣，特别是在崇尚铁血防守的活塞文化下，樱木像一块值得打磨的粗粝矿石。
他们的计划是在第二轮中段甚至末段捡漏，用最小的代价博取一个高潜力的国际彩票。
尼克斯这一手首轮截胡，完全打乱了他们的算盘，让他们有种眼睁睁看着心仪猎物被提前一枪命中的错愕与懊恼。
同样的情况发生在达拉斯小牛队的区域。老板唐纳德·卡特和教练组交换了一个无奈的眼神。
小牛对国际球员一贯青睐，樱木的球风和潜力报告也让他们心动。
但他们评估风险后也觉得樱木大概率会落入二轮，正盘算着如何操作。
尼克斯毫无征兆地用首轮中段签位出手，让他们有种“螳螂捕蝉，黄雀在后”的猝不及防感。
“纽约人……什么时候这么有眼光和魄力了？”有人低声嘟囔。
休斯顿火箭队主帅鲁迪·汤姆贾诺维奇在听到名字后，脸上掠过一丝明显的惋惜，但随即化为苦笑，轻轻摇了摇头。
他确实很欣赏樱木在试训中表现出的成熟度和拼劲，认为他有机会在正确的体系下成长。
然而，火箭管理层的重心完全放在了另一个宏伟计划上，全力促成查尔斯·巴克利加盟，与哈基姆·奥拉朱旺、克莱德·德雷克斯勒组成震撼联盟的“三巨头”，直指总冠军。
在这个目标面前，一个需要时间培养的高中生新秀，即使潜力再诱人，也成了可以忽略的“小卡拉米”。
火箭的选秀策略完全围绕着即战力和特定需求展开，樱木自然不在优先名单里。汤帅的惋惜，也只能是惋惜。
而此刻，在纽约尼克斯管理层所在的区域，主帅杰夫·范甘迪和总经理厄尼·格伦菲尔德，在斯特恩念出名字、樱木那桌爆发出欢呼的瞬间，不易察觉地对视了一眼，嘴角都勾起了一抹计划得逞的、满意的微笑。
偷鸡成功。
他们的“狩猎”行动远比外界想象的更早、更隐蔽。
早在樱木花道带领赛拉峡谷中学横扫加州，拿下第一个州冠军时，尼克斯一名专注挖掘非传统渠道人才的资深球探，就将一份标注着“高潜力异类”的报告放到了格伦菲尔德的桌上。
起初并未太重视，但随着樱木连续三年统治加州高中篮坛，数据华丽且比赛影响力惊人，纽约方面对他的关注度直线上升。
他们调阅了大量比赛录像，不仅限于加州塞拉峡谷高中，甚至通过渠道找到了樱木在日本神奈川时期和亚青赛的表现片段。
那个16岁在罚球线起跳扣篮的青涩身影，与后来在加州赛场上大杀四方、技术日趋全面的红发领袖逐渐重叠。
范甘迪和格伦菲尔德，连同他们的智囊团，进行了多次内部评估。
结论令人兴奋：这个日本少年，绝非普通的高中天才。
他拥有NBA级别的身体硬件，防守端本能出色且不惧对抗，进攻手段丰富，传球视野超出年龄有种魔术师的既视感。
更重要的是，他在高中级别的比赛中展现出的竞争心态和关键时刻的担当，完全不像一个需要小心翼翼呵护的幼苗。
他们的分析报告最终写道：“该球员已具备即插即用的轮换实力，上限极高，培养周期可能远短于同龄人。
若其为NCAA名校毕业的黑人或白人球员，以其数据和表现，必将引发多支乐透区球队争抢，会是前三的签位。”
正是这个结论，促使尼克斯制定了“隐身”策略。
他们没有像其他球队那样发出公开试训邀请，也没有通过中间人进行高调接触，反而刻意保持距离，避免打草惊蛇。
他们深知，在96这样公认的选秀大年，一旦他们对樱木的兴趣稍露痕迹，很容易引发连锁反应，尤其是那些手握二轮签、喜欢刮彩票的球队可能会提前出手，或抬高交易代价。
他们就像潜伏在丛林深处的猎手，耐心等待，并准确判断出首轮中后段是摘下这颗“遗珠”而又不至于过早暴露引起竞价的理想位置。
第十九顺位，当他们成功拿下樱木花道后，心中既有赌对的兴奋，也有一种智谋得逞的快意。
他们相信，自己用一個首轮中段签，撬动了一张可能价值乐透签的彩票。
聚光灯下，樱木花道已经走上了主讲台。
他与总裁大卫·斯特恩握手，斯特恩带着职业化的笑容：“恭喜你，来自亚洲的年轻人，欢迎来到NBA。纽约是个伟大的城市，期待你的表现。”
“谢谢您，斯特恩先生，NBA是时候走向世界了。”樱木用流利的英语回应，不卑不亢。
刹那间，台下媒体区的闪光灯如同银河倾泻，疯狂闪烁，将他戴着尼克斯蓝帽、西装笔挺的身影和那头醒目的红发牢牢定格。
无数镜头对准了他，这个选秀夜最大的意外之一，NBA历史上首位在选秀中被选中的亚洲籍球员。
现场直播的解说员在短暂惊讶后，迅速调出了准备好的资料，开始向全美观众介绍：