有认识的人同行，漫长的越洋飞行似乎也不那么难熬了。
泽北明显也是这么想的，他点点头，脸上的紧张神色消散了大半。
两人一起走向登机口，简单的交谈中得知，泽北的目的地是加州旧金山附近的圣荷西高中，而樱木则是洛杉矶的塞拉峡谷中学。
“看来到了美国，我们又要成为对手了。”樱木挑眉。
“求之不得。”泽北恢复了些许傲气，但随即又有些迟疑，“不过……美高的篮球，真的那么不同吗？”
“身体对抗更激烈，节奏更快，对个人能力和运动天赋的要求也更高。”
樱木根据自己的“认知”说道，然后重点提醒，
“但首先，你得能听懂教练的战术布置，能和队友沟通。
英语，尤其是口语，必须尽快搞定。”
泽北闻言，脸上露出几分自信：“这个我知道。最近一年，除了训练，我都在拼命学英语。” 他扬了扬手里的词典。
很快，开始登机。他们的座位恰好相邻。放好行李坐下后，最初的生疏感迅速被共同的话题和处境冲淡。飞机进入平流层后，空乘开始提供饮料。
一位笑容甜美的金发空姐推着餐车来到他们这排，用流利的英语询问：“What would you like to drink, gentlemen?（先生们，想喝点什么？）”
泽北立刻正襟危坐，努力回忆着练习过的句子，带着浓重日语口音、磕磕绊绊地开口：“Ah… Yes… I would like… a… a juice, please.（啊…是的…我想要…一杯…一杯果汁，谢谢。）”
或许是他的发音有些含糊，或许是他的紧张让语速变慢，空姐显然听岔了，她眨了眨美丽的蓝眼睛，确认道：“A cocktail? Fruit-flavored cocktail?（鸡尾酒吗？果味鸡尾酒？）”
“No, no! Juice! Orange juice!” 泽北急了，脸都有些涨红，手忙脚乱地比划。
樱木在一旁看得好笑又无奈，终于看不下去，转过头，用清晰、自然、带着一点随意西海岸腔调的英语对空姐说：“Two orange juices, please. Just juice.（两杯橙汁，谢谢。只要果汁。）”
他的发音流畅，用词简单直接，完全不像初学者。
空姐立刻会意，微笑着点头：“Of course. Two orange juices coming right up.（当然，两杯橙汁马上来。）”
等空姐倒好果汁离开，泽北接过杯子，一脸震惊地看向樱木，像看怪物一样：“你……你的英语……怎么这么厉害？”
这和他预想中红毛猴子应该更不擅长学习的形象完全不符！刚才那口语，简直像在英语环境里生活过很久一样！
樱木喝了口果汁，淡定地胡诌：“有个屁的厉害，就是胆子大，脸皮厚。”
他放下杯子，认真给出建议，“听我的，到了那边，先把日语那套恭敬、绕弯子的说话模式忘掉。
别怕说错，别怕发音怪，厚着脸皮，抓住一切机会跟人用口语交流，买汉堡时、问路时、上课发言时。
单词和语法可以慢慢背，但口语的感觉和胆量必须第一时间建立起来。
不然你空有一肚子词汇，不敢说或说出来别人听不懂，等于零。”
泽北听得若有所思，樱木的方法虽然听起来有点“野”，但直指核心。
确实，语言是工具，沟通才是目的。他郑重地点点头：“我明白了。谢谢。”
接下来的飞行时间里，两人聊了很多。从对美国篮球圣地的憧憬，到猜测美高的训练强度，再到回忆全国大赛和秋之国体上的对决……话题天南地北。
泽北也渐渐放松下来，甚至试着用他生硬的英语和路过的空乘多说了两句话。
与此同时，秋田县某处空旷的河堤上。
冷风呼啸，河田雅史和他的弟弟河田美纪男正在进行着例行的耐力跑训练。汗水浸透了他们的运动服，粗重的喘息在寒冷的空气中化作白雾。
跑完一个折返，河田雅史停下脚步，双手叉腰，望着冬季苍茫的天空，忽然没头没脑地、用尽力气大吼了一声：“泽北…！你这个八嘎！居然真的跑去美国了吗……！”
吼声在空旷的河堤上传出很远，带着复杂难言的情绪。
飞驰在返回神奈川高速公路上的轿车里。
坂泉幸子靠在车窗边，望着窗外飞速倒退的景色。
她下意识地抬起头，望向蓝天深处，仿佛能穿透云层，看到那架正在太平洋上空平稳飞行的航班。
心中那份空落落的感觉依然存在，但樱木临别时的话语和笑容，还有对不久后加州重聚的期盼，像小小的火苗，温暖着心房。
飞机穿越晨昏线，载着两位日本高中篮球界最璀璨的天才，向着大洋彼岸那个篮球梦想最为炽热沸腾的国度，坚定地飞去。