“唉，都是好后生。”
老汉抹了一把浑浊的眼泪，“当初二子要去当兵，我不让他去。他说现在皇上给咱们分地，给咱们免税，做人不能没良心。他是去报恩的。现在人虽然没了，但官府给发了五十两抚恤银子，每个月还有米粮送上门。这日子啊，有盼头。”
老汉走了。
那个背影在雨中显得很孤单，却又不那么佝偻了。
朱由检站在殿门口，久久没有动。
“大伴，你听到了吗？”
“奴婢听到了。”
“他说，为了报恩。他说，有盼头。”
朱由检转过身，看着周遇吉，“周爱卿，你知道朕为什么拼了命也要搞新军，搞抚恤吗？不是朕钱多烧的。是因为只有把当兵的当人看，把他们的命当命看，他们才会把这个国家当成自己的家去守护。”
周遇吉扑通一声跪在湿漉漉的青石板上，头磕得砰砰响：“臣替三军将士，谢皇上天恩！臣等愿为陛下，为大明，流尽最后一滴血！”
“起来吧。”
朱由检扶起他，“血不要流干了。朕还要留着你们去打更大的仗呢。”
离开忠烈祠，马车没有回宫，而是绕过山脚，去了旁边的一处山谷。
还没到谷口，就听到一阵沉闷的如雷声般的轰鸣。
这里是新建成的皇家西山兵工厂——也就是原来的军器局外迁扩建版。
如果说忠烈祠是大明的魂，这里就是大明的骨。
这里戒备森严，三步一岗五步一哨。但看到那辆青帷马车，守卫的军官立刻放行。
一下车，一股浓烈的煤烟味和铁锈味扑面而来。
巨大的水车在引来的山泉水驱动下缓缓转动，带动车间里那一排排沉重的铁锤，有节奏地砸在红热的铁块上。“咣！咣！咣！”每一声都像是这个帝国强有力的心跳。
宋应星一身布衣，满脸是灰，甚至胡子上都沾着铁屑，正带着几个工匠围着一台刚刚组装好的机床模样的东西争论着什么。
“宋爱卿。”
朱由检走过去叫了一声。
宋应星回头一看，吓了一跳，手里的图纸差点掉地上。“皇……公子！您怎么来了？这地方脏乱，小心伤着。”
“不妨事。”