而另一些出身书香门第、自诩才高八斗的世家子弟，脸上则是毫不掩饰的嫉妒、鄙夷与不甘。
凭什么？
凭什么一个名不见经传的江南狂生，能得到如此殊荣？
“此人何德何能，竟至于此？”
“定是在卷中写了些耸人听闻、阿谀媚上之语，走了幸进的路子！”
一个世家子弟压低了声音，酸溜溜地说道：“此等幸进之徒，我等不屑与之为伍！”
……
孙传庭将这一切尽收眼底。
待那太监宣读完毕，合上圣旨后，他上前一步，如鹰隼般的目光再次扫过全场。
他用那在战场上磨砺出的金石之音，高声说道：
“尔等，都看到了吗？”
“圣旨，你们也都听到了吗？”
他的声音穿透了所有议论声。
“这，就是为陛下办实事的下场！”
“陛下要的，不是那些只会空谈道德文章、于国无用的腐儒！”
“陛下要的，是能做事、会做事、敢做事的国之栋梁！”
他停顿了一下，每一个字都咬得极重：
“本督，今日就在此替陛下告诉你们！”
“只要你有真才实学！”
“只要你能为国分忧，为民解难！”
“哪怕你今日是身无分文的白衣！”
“明日，就有可能与顾炎武一样，加官进爵，名扬天下！”
孙传庭的话掷地有声，像烧红的烙铁，深深烙进每一个寒门士子的心里，点燃了他们胸中所有的渴望与野心。
他们纷纷抬起头，不自觉地挺直了佝偻许久的腰杆，眼神中迸发出前所未有的光亮。
……
然而，在这沸腾的人群最后方，有一个人格格不入。
他，就是顾炎武。
他依旧愣愣地跪在地上，身边的人是狂喜还是嫉妒，他都感受不到了。
脸上没有狂喜，更没有激动，只有一片纯粹的茫然。
周围的一切声音都仿佛离他远去，孙总督的训话，同窗的议论，他一个字也没听进去。
刚才…圣旨上念的，是自己的名字吗？
翰林院检讨？
皇家科学院？
天子亲召？
他无法理解。
他只是在考场上，将被他自己都视作“愤世嫉俗之语”的那些想法，一股脑地写了出来。
在他自己看来，那份答卷离经叛道，惊世骇俗，不被当成乱臣贼子下狱问罪，便已是邀天之幸。
怎么会……
怎么会得到如此破格的恩宠？
这一切，对他来说就像一场光怪陆离的梦，真实得可怕，又虚幻得可笑。
直到一个总督府亲兵走到他身侧，微微躬身。
“顾先生，督帅大人有请。”