启元三年腊月，太安城落了今冬第一场雪。
雪是从半夜开始下的，悄无声息，待到晨光微露时，整座皇城已是银装素裹。徐凤年站在城楼上，望着南方的官道，呵出的白气在寒风中迅速消散。他已经在这里站了半个时辰，铠甲上积了薄薄一层雪。
“王爷，王妃的车驾已到十里亭。”亲卫袁左宗快步登上城楼，“按这个速度，午时前能入城。”
徐凤年点点头，目光仍望着远方。三个月前，姜泥回西楚处理归附后的首年政务，这一去就是三个月。期间虽有书信往来，但终究不及相见。
“大哥呢？”他问。
“太子殿下在养心殿陪陛下说话，说稍后直接去太极殿。”袁左宗顿了顿，“殿下还说...让王爷矜持些，别在百官面前失态。”
徐凤年失笑：“他倒是会说风凉话。等梧竹嫂子从北莽回来，看他急不急。”
话虽如此，他还是整了整衣甲，准备下城。走到楼梯口时，又忍不住回头望了一眼南方——官道尽头，隐约可见一队车马的轮廓。
午时正，朱雀门。
姜泥的车驾在风雪中缓缓驶来。
一辆简朴的青帷马车，前后各五十骑护卫，擎着西楚的苍鹰旗与大凉的蟠龙旗。车驾在城门外停下，车帘掀开，姜泥走了出来。
她今日穿的不是西楚女王朝服，也不是大凉王妃的礼服，而是一身素雅的藕荷色宫装，外罩银狐披风，头发简单绾成坠马髻，插一支白玉簪——这是徐凤年当年送她的定情信物。没有繁复的妆饰，却自有一股洗尽铅华的清丽。
徐凤年快步上前，在众目睽睽之下，一把将她拥入怀中。
“瘦了。”这是他说的第一句话。
姜泥在他怀里轻笑：“你也瘦了。”
“想你想的。”徐凤年毫不避讳，引得周围侍卫、官员纷纷低头忍笑。
姜泥推了推他，脸上泛起红晕：“这么多人看着呢...”
“看就看。”徐凤年松开她，却仍牵着她的手，“走，大哥和爹在等你。”
两人并肩入城。雪花纷扬，落在他们的肩头、发梢，像是天地为这场重逢洒下的祝福。街道两旁挤满了百姓，他们听说西楚女王归京述职，都想一睹这位传奇王妃的风采。
“王妃娘娘千岁！”有孩童脆生生地喊。
姜泥停下脚步，从袖中掏出几块饴糖——这是西楚特产的桂花糖，她特意带的。她弯腰将糖递给那孩子，柔声道：“天冷，早些回家。”
孩子母亲慌忙跪地：“谢王妃！谢王妃！”
这一幕被许多人看见。消息很快传开：西楚女王平易近人，毫无架子。
太极殿，述职朝会。
殿内炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。徐骁坐在御座上，虽然面色仍显苍白，精神却不错。徐梓安坐在监国位，裴南苇、曹长卿等重臣分列两侧。今日朝会只召了五品以上官员，专为听取西楚归附一年的治绩。
姜泥进殿时，所有目光都集中在她身上。
她从容走到御阶前，向徐骁行大礼：“儿臣姜泥，拜见父皇。西楚归附一年，特归京述职，呈报治绩。”
“平身。”徐骁微笑，“起来说话。都是一家人，不必拘礼。”
姜泥起身，从侍女手中接过一卷厚厚的文书。文书展开，不是寻常奏章的格式，而是一份精心绘制的图表——这是她从徐渭熊那里学来的，用图形、数据说话，一目了然。
“启元三年，西楚十三州，总户数四百三十二万七千户，较去年增四万户。”姜泥的声音清亮，回荡在大殿中，“新增户口中，三成为北逃战乱的流民归籍，七成为新生儿入户。”
户部尚书王景忍不住问：“流民归籍...西楚是用何法招抚的？”
“三条。”姜泥伸出一根手指，“第一，归籍者分田。凡原籍西楚的流民，归籍后每人授田三十亩，免税三年。第二，建房补贴。归籍者建房，官府补贴一半砖瓦钱。第三，贷给种子、耕牛，秋收后分期偿还。”
她顿了顿：“这些钱，一半出自西楚王室削减用度节省的库银，一半出自大凉拨付的归附补助。”
徐梓安点头：“做得对。人归故土，心才安定。”
姜泥继续道：“农业方面，西楚全年粮食总产，较去年增两成。增产主要来自三处：一，推广江南带来的新稻种，亩产增一斗半；二，兴修水利，疏通云梦泽至长江的灌溉渠十二条；三，制作新式农具三千套，分发给各州县模范农户。”
工部尚书周铁手眼睛一亮：“新式农具？可否让工部看看图纸？”
“已带来。”姜泥示意侍女奉上一卷图纸，“这是西楚天工院与江南工坊合作改良的曲辕犁、水车、脱粒机。试用半年，效率提升三到五成。”
周铁手接过图纸，只看了几眼便连连赞叹：“妙！妙啊！这曲辕犁的弯度改得好，省力！这水车的齿轮...”
“周尚书，”徐梓安笑着打断他，“图纸稍后再细看。让姜泥继续说。”
姜泥抿嘴一笑，继续汇报：“教育方面，西楚全年新建官学一百零三所，私塾二百余所。适龄孩童入学率，从去年的三成增至五成。其中女童入学率，从不足一成增至两成半。”
这话引起一阵低语。女子入学，在当今世道仍属罕见。
“为何特意提女童？”徐梓安问。
“因为儿臣是女子。”姜泥坦然道，“儿臣深知，女子若不通文墨，便只能困于闺阁，眼界狭窄。西楚要真正强盛，需人尽其才，不论男女。况且...”她看向裴南苇、徐渭熊，“我大凉朝中，已有裴相、渭熊这样的女子栋梁，西楚自当效仿。”
裴南苇微微颔首，眼中露出赞许。
徐渭熊则补充道：“天听司在西楚的暗报也证实，新学堂中女童的课业，普遍优于男童。尤其是算术、绘画等科。”
“好！”徐骁拍案，“就该这样！我徐家的儿媳，就该有这样的胸怀！”
姜泥脸上微红，继续道：“最后是赋税。西楚全年赋税折银九百五十万两，较去年增一百三十万两。但百姓实际负担，反减一成——因为商税增长弥补了田赋减免。”
她取出一张表格：“这是西楚各州赋税明细。增长最多的是江陵、襄阳、郢都三地，主要来自漕运关税、工坊制造税、市集交易税。而云梦泽周边的渔业、巫山一带的药材、西陵的茶叶，也开始形成规模。”
数据详实，条理清晰。殿内众臣无不暗自点头——这位西楚女王，不仅会守成，更会开拓。归附一年，便将一个百废待兴的西楚治理得井井有条，还实现了增长。
“不过，”姜泥话锋一转，“西楚也有难处。”
“讲。”徐梓安道。
“其一，地处内陆，货物外运成本高昂。西楚的丝绸、茶叶、药材要运往江南、中原，需经长江水路，沿途税卡虽撤，但船费、人工费仍占成本三成。其二，工坊初创，工匠短缺。西楚传统以农为主，工匠多集中在郢都、江陵等大城，各州县建工坊，招不到熟手。其三...”
她顿了顿，看向徐凤年：“边境驻军粮饷，虽有大凉承担六成，但西楚自筹的四成，仍占府库开支三成。长此以往，恐难为继。”
这些问题很实际，也很尖锐。殿内气氛凝重起来。
徐梓安沉思片刻，忽然问：“你可有解决之策？”
姜泥等的就是这句话。她从袖中取出另一卷文书，当众展开——