大官人踱步进了小花厅，刚在主位上坐定，吃了半盏茶，就见小玉引著一个妇人进来。
大官人擡眼一瞧，这张寡妇也算是个养尊处优的富家婆子。如今再看，只见她五十多岁的年纪，却苍老得如同六十开外，头发虽勉强梳得整齐，却已花白了大半，脸上沟壑纵横，眼窝深陷，一身半旧的青布袄裙，更衬得人灰扑扑的，全无半分往日的精气神。
那张寡妇一进厅，擡眼觑见端坐如山的西门大官人，「噗通」一声，竟是双膝直挺挺跪倒在地，头也不敢擡，只伏著身子，肩头微微颤抖。
大官人放下茶盏，声音听不出喜怒：「你寻我何事？」
张寡妇却不起来，只将头在地上磕了一下，哀求道：「求大官人救民妇这条老命罢！民妇被张家那群吃绝户的豺狼，逼得是上天无路，入地无门了！先夫尸骨未寒，他们便逼上门来！民妇苦苦支撑，这些日子已将城西两间铺子、城南一间米行，都给了他们，只求安生……可他们……他们贪心不足，日日堵著门辱骂，撒泼打滚，恨不得将民妇生吞活剥了去！」
她喘了口气，脸上露出一丝惨然：「民妇如今也想明白了！常言道：一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人！先夫在世时，对这些族人掏心掏肺，周济帮扶，何曾短过他们半分好处？养得他们一个个脑满肠肥！没想到他一蹬腿，这些喂不熟的白眼狼便翻了脸皮，露出獠牙！与其被这群豺狼连皮带骨吞个干净，连个坟头纸钱都落不下，倒不如卖给大官人！」
张寡妇说著，从怀里哆哆嗦嗦摸出几张契纸，双手高举过头顶：「民妇……民妇愿将先夫留下的当铺连同里头所有的死当、活当、金银细软、字画古玩，一并作价卖给大官人！那铺子连同库里的货色，原值至少五千两雪花银，民妇……民妇只要两千两！还有……还有先夫生前住的那座四进四出大宅院，原值二千两，民妇……民妇也只要一千两！求大官人……可怜可怜民妇，收下了吧！」
大官人听得这番哭诉，慢悠悠问道：「既是如此便宜，你为何不去寻清河县其他大户？」
张寡妇闻言，脸上露出苦涩，声音也平静了些：「大官人……民妇岂是没去问过？可那些人……一个个精得猴儿似的！谁不知道……不知道民妇那死鬼当家的，生前曾……曾得罪过大官人？他们……他们都怕惹恼了大官人您这尊真神，招来雷霆之怒！谁敢沾手？谁敢买？」
大官人淡淡说道：「那你……为何偏偏还寻上门便宜我？莫非……不记恨前事？」
张寡妇擡起头，浑浊的眼睛直视著大官人：「大官人……民妇如今也想明白了。大人您如今是通天彻地的人物，手握重权，家财万贯！民妇在您眼里，不过是蝼蚁一般。您这等身份，岂会屑于再为难我这风烛残年的老寡妇？人都死了，民妇哪敢还不知死活地挂念著那点旧怨？只求……只求大官人看在银货两讫的份上，能容民妇拿著这笔银子，远远地寻个清净地方，了此残生……便是天大的恩德了！」
大官人点了点头：「也罢。你既如此明白，本官便收下了。」
他扬声唤道：「小玉！」小玉应声而入。「去告诉外头候著的来保，让他明日一早在府里候著。这位张家娘子明日会带著契纸过来，一切交割事宜，由来保全权办理。价钱……就按她说的办。」张寡妇听得此言，如同得了大赦，「咚咚咚」在地上结结实实磕了三个响头，额头都泛了红：「谢大官人！谢大官人活命之恩！」
大官人挥了挥手：「去吧。」
张寡妇这才颤巍巍地爬起来，佝偻著腰，低著头，一步一步，慢慢退出了花厅。
掀开暖帘，只见偏厅内早已是济济一堂。外事大管家来保，二管家来旺、三管家来兴、生药铺大掌柜傅铭、绸缎铺徐掌柜、庞万春、神医安道全并他那相好的李巧奴，徐直，俱都垂手侍立，鸦雀无声。见大官人进来，众人齐齐躬身唱喏：「给老爷（大人）请安！」
大官人在主位金交椅上坐定，目光如电，先扫过那英气勃勃的庞万春，脸上堆起和煦的笑容：「一路辛苦。家眷可都安置妥帖了？」
庞万春忙抱拳躬身，声如洪钟：「回大人话！托大人的福，来大管家已为小的寻了处清静小院，家母并舍妹都已安顿下了，一应家什俱全，感激不尽！」
大官人闻言，哈哈一笑，虚擡了擡手：「你如今已是本官提辖衙门正经录了名的押司，领朝廷俸禄的人了！往后，莫再自称小人小的！」
庞万春脸上微窘，讪笑道：「是，是！大人教训的是！卑职……卑职这草莽出身，一时半刻还未习惯这官面称呼，请大人恕罪则个！」
「无妨，慢慢就惯了。」大官人摆摆手，话锋一转，显出几分郑重，「本官深知，这弓弩一道，非是光有膀子力气、身板结实就能练成的，讲究的是眼力、心性，更需几分天赋！你这一手的绝技，实乃天授。这些日子，你且跟著来保，细细地挑，慢慢地选！不拘是营中健卒，还是市井里的后生，但凡有几分射箭根骨的，都给我拢起来！日后，便由你专领一支弓弩队，好生操练！本官要的，是百步穿杨的锐士，不是只会拉弓的蛮汉！」
庞万春听得此言，眼中精光爆射，脸上涌起狂喜的红潮，激动得声音都有些发颤：「大人如此信重，卑职敢不效死力以报？！定当竭尽所能，为大人练出一支神射手来！」
大官人见他情状，嘴角勾起一丝玩味的笑意，慢悠悠道：「嗬嗬，庞押司，你若在你那「圣公』方腊麾下，将来封侯拜将，领兵成千上万，也未可知啊？如今在我这小小团练营里，只统带数百弓手，岂是委屈了你这身本事！」
庞万春心头一凛，脸上那点激动瞬间化作肃然，连连摇头，语气斩钉截铁：「大人说哪里话！卑职在彼处，不过是明珠暗投，龙困浅滩！方腊岂能与大人您相比？更何况，倘若不是家中有些曲折，谁又愿意造反呢。」
大官人点点头：「吩咐你的事做得如何？」
庞万春说道：「卑职这几日，也按大人吩咐，试著去寻那圣女的接头之处，岂料人去楼空，暗号全改！那圣…摩尼教分明是防著卑职了！」