李自强也学着哥哥的样子，咿咿呀呀地喊着。
只有几个月大的李列强，在母亲怀里挥舞着粉嫩的拳头，对周遭的一切浑然不觉。
维克托试图露出一个笑容，但面部肌肉的僵硬让它显得有些怪异。
他费力地抬起沉重的手臂，想去抚摸孩子们的头，这个简单的动作却让他喘了口气。
麦克斯迅速将小儿子交给旁边的保姆，上前一步，不着痕迹地扶住他的手臂，帮助他完成了这个充满父爱的动作。
她的动作流畅而自然，仿佛这只是日常生活中最普通的一幕。
但维克托能看到她眼底深处那抹无法完全掩饰的痛楚与疲惫。
这位在商场上以铁腕和韧性著称的“铁娘子”，此刻正以同样的钢铁意志支撑着这个家，支撑着摇摇欲坠的丈夫，支撑着他们庞大的商业帝国。
“坚强，自强，带弟弟去游戏室，让爸爸休息一下。”
麦克斯的声音温和却不容置疑。保姆立刻领着孩子们离开。
房间里只剩下他们两人。
麦克斯走到窗边，拉上了一部分纱帘，过滤掉过于刺眼的阳光。
她转过身，脊背挺得笔直，开始像汇报工作一样，条理清晰地安排着：
“今天的营养流食已经准备好了，蛋白质和维生素比例按照刘易斯医生的新方案调整过。”
“下午三点，理疗师会来给你做四十分钟的被动运动和肌肉电刺激。”
“集团董事会关于西海岸港口收购案的最终决议，我已经压下了，等你精神好一些我们再过目。”
“几个核心高管我都谈过话了，剩余几个，该杀杀，该放放，局势暂时稳定。”
她语速很快，没有任何多余的修饰，每一个字都落在实处。
最后，她走到床边，握住维克托那只布满针眼和监测贴片的手，声音低沉了下去，却带着千钧之力：
“家里有我，你安心恢复。”
维克托反握住她的手，那冰冷的手指从他粗糙的掌心汲取着微不足道的暖意。
他不需要说谢谢，他们之间早已超越了言语。
他看着她眼下的乌青，知道她在他昏迷和被囚禁的日子里，独自承受了多少压力、恐惧和来自各方的明枪暗箭。
是她，稳住了濒临崩溃的集团；
是她，动用了一切资源和法律手段，最终将他从那个不见天日的秘密监狱中“捞”了出来；
也是她，在他归来后，将这顶层公寓变成了兼具疗养、指挥和堡垒功能的据点。
麦克斯的“铁娘子”一面，在应对随后到来的访客时，展现得淋漓尽致。
第一位重量级访客，是芝加哥资深的民主党参议员，约翰·布拉德利。
他的到来，像一颗投入平静湖面的石子，在公寓内部紧张的氛围中，漾开了新的涟漪。
布拉德利参议员是个典型的职业政客，银灰色的头发梳理得一丝不苟，定制西装完美地遮掩了微微发福的腹部，脸上挂着恰到好处的、混合着同情与庄重的表情。
他在弗兰奇无声的引导下，穿过由保镖组成的无形警戒线，走进了病房。
他的目光快速而精准地扫过房间的每一个细节——昂贵的医疗器械，窗外无与伦比的城市景观，以及病床上那个虽然虚弱却散发着不容忽视气场的主人。
他需要知道维克托到底还是不是活的——那种能够说话和控制的活的！
“维克托，我亲爱的朋友，”
布拉德利参议员在病床旁那张特意为他准备的舒适沙发上坐下，身体前倾，做出关切姿态。
“看到你受苦，我深感愤怒。这完全是对基本人权的践踏！FBI的那些人，他们必须为自己的行为付出代价！我已经在司法委员会提出了质询。”
他的开场白充满了义愤，仿佛与维克托同仇敌忾。
但维克托只是静静地听着，那双锐利的眼睛似乎能看穿对方精心排练的表演。